광주를 비롯해 전국에 공·사립 ‘작은도서관’이 잇달아 문을 열고 있지만 예산과 운영 인력 부족으로 휴·폐관하는 사례도 속출하고 있다.

올해만 해도 운영이 중단된 작은도서관 숫자가 새로 문을 연 도서관 숫자를 웃돈다. 올해 413곳이 새로 문을 연 반면 468곳이 휴·폐관 된 것으로 나타난 것이다. ‘작은 도서관’이란 ‘도서관법 시행령’에 의해 면적 33㎡(10평) 이상, 열람석 6석 이상, 장서 1000권 이상을 갖춘 도서관을 말한다.

대안정치연대 최경환 의원(광주 북구을, 문화체육관광위원회)이 문화체육관광부에서 받은 자료에 따르면 광주 415곳과 전남 148곳 등 전국에 총 6786곳의 작은 도서관이 있는데, 광주는 415곳 가운데 12곳이 휴관 중이며 13곳이 폐관됐다. 전남은 148곳 중 1곳이 휴관, 7곳이 폐관한 것으로 집계됐다.

문화체육관광부의 ‘2018년도 작은도서관 운영 실태조사 결과 보고서’에 따르면 공립 작은도서관이 22.6%, 사립 작은도서관이 77.4%로 조사됐다. 사립의 경우 아파트(37.4%)와 개인·민간단체(27.0%), 종교시설, 새마을문고, 법인 등에서 주로 운영하고 있다.

특히 사립 작은도서관들 가운데 58.4%가 자부담으로 운영하고 있다. 전담 인력(사서) 없이 자원봉사자 위주로 운영되기도 한다. 결국 작은도서관 휴·폐관 사례 속출은 이처럼 인력 및 예산 부족에 기인한다.

4차 산업혁명 시대에 접어들었지만 도서관의 가치는 변함없다. 작은 도서관은 주민들의 생활과 밀착된 독서문화 공간이다.

지자체는 작은도서관을 살리기 위해 운영 전담 인력과 예산 및 독서문화프로그램 지원 등 다각적인 지원 대책을 마련해야 할 것이다.

주민들도 자신이 살고 있는 동네에 자리한 작은 도서관을 즐겨 이용하는 등 관심을 가질 필요가 있다.