화려한 봄날의 서막을 올리는 정읍벚꽃축제가 이달 시작된다.

정읍시는 벚꽃 개화시기가 평년보다 빨라짐에 따라 ‘2019 정읍벚꽃축제’를 30일부터 다음달 3일까지 개최한다.

축제는 정읍천변 어린이축구장 일원에서 진행된다.

올해 축제는 정읍천 벚꽃로를 중심으로 화사한 벚꽃이 축제의 아름다움을 전파한다.

시는 올해 특색 있는 프로그램을 기존 5종에서 10종으로 확대하고 축제기간 정주교에서 정동교에 이르는 1.2㎞를 차 없는 거리로 운영한다.

야간경관조명도 기존 초산교에서 정동교에 이르는 0.8㎞를 연지교에서 정동교 구간 2.8㎞로 연장한다.

또 봄밤을 밝힐 불꽃쇼와 로맨틱 포토존, 먹거리와 농·특산품판매부스, 각종 체험부스를 운영한다.

특히 제23회 정읍예술제와 자생화·자생차 페스티벌과도 연계해 상춘객들을 끌어모으고 정읍의 대표 봄 이벤트로서의 위상을 다져나간다는 방침이다.

벚꽃축제의 주 무대인 정읍천 벚꽃로는 자연 친화형 하천인 정읍천(井邑川) 상동~연지동 5㎞ 구간으로 1200그루의 벚나무가 심어져 있다.

이 구간은 벚꽃 특유의 화사함과 아름다움에 대한 명성이 높고 포토존과 경관조명이 설치돼 봄나들이객들을 불러 모으고 있다.

유진섭 정읍시장은 “이처럼 전년보다 개화시기가 빨라짐에 따라 관련 부서 실무자 협의 등을 거쳐 축제 일정을 앞당겼다”며 “다양한 문화프로그램과 야간 경관 조명 등 다양한 볼거리와 즐길거리 마련에 최선을 다해 시민과 관광객들이 더 많은 즐거움을 만끽할 수 있는 축제를 선보이겠다”고 밝혔다.

/정읍=박기섭 기자·전북취재본부장