1한국 여자 아이스하키 대표팀을 이끈 새러 머리(30·캐나다) 감독이 선수들의 집단 반발 탓에 재계약이 불발된 것으로 드러났다.

2018 평창동계올림픽에서 북한 선수들과 역사적인 단일팀을 이뤄 감동을 안겨준 한국 대표팀이 내부적으로 곪을 대로 곪아 있었던 것이다.

대한아이스하키협회는 지난 16일 보도자료를 내고 “새러 머리 감독의 계약 만료 이후 공석이던 여자 아이스하키 대표팀 사령탑에 김상준 감독 선임을 확정했다”고 발표했다.

2014년 9월 한국 여자 아이스하키 대표팀 사령탑으로 부임한 머리 감독의 계약 기간은 올해 4월 세계선수권대회까지였다.

협회 쪽에서 먼저 단일팀을 성공적으로 이끈 것을 포함해 재임 기간 눈부신 성과를 낸 머리 감독 재계약에 적극적이었다. 머리 감독도 2022년 베이징동계올림픽까지 지휘봉을 잡길 원했지만, 재계약은 이뤄지지 않았다. 대표팀 선수들이 감독을 교체하라고 집단 반발했기 때문이다.

지난 4월 이탈리아에서 열린 2018 국제아이스하키연맹(IIHF) 여자 세계선수권 디비전 1그룹 B(3부리그) 대회를 앞두고 선수들은 훈련을 거부했다.

선수들은 협회 쪽에 서한을 보내 머리 감독과의 재계약을 재검토하지 않는다면 세계선수권대회를 보이콧하겠다는 의사를 전달했다. 평창올림픽에 출전했던 선수 23명 중 무려 21명이 반대 서한에 사인했다.

평창올림픽에서 단일팀이 하나가 된 데에는 머리 감독이 정치적인 부담에 흔들리지 않고 중심을 잘 잡아준 덕분이라는 평가가 나왔다. 머리 감독에게 찬사가 쏟아졌지만, 선수들의 생각은 달랐다. 선수들은 머리 감독의 지도력과 선수 기용 방식에 오랫동안 불만을 품어왔다.

머리 감독은 백지선(51) 남자 대표팀 감독 추천으로 2014년 9월 한국 여자 아이스하키 대표팀 사령탑에 올랐다. 당시 나이 26세로 감독 경험도 전혀 없었다.

그런데도 백 감독이 그를 추천한 배경에는 전 캐나다 남자 아이스하키 대표팀 감독이자 북미아이스하키리그(NH) 감독이었던 새러의 아버지 앤디 머리가 있었다. 머리 감독은 아버지와 거의 매일 국제전화를 하며 조언을 들었다. 나름대로 최선을 다했지만 부족한 면이 없지 않았다.

우여곡절 끝에 세계선수권대회에 출전한 한국은 준우승을 차지했다. 머리 감독도 동행했지만, 김도윤 코치가 대신 벤치에 앉아 선수들을 지휘했다.

선수들의 거듭된 반대 속에 머리 감독은 재계약을 포기하고 미국으로 돌아가 현재 미네소타에 있는 한 고등학교에서 아이스하키팀 감독을 맡았다. 협회는 집단 항명 사태를 일으킨 선수들에게 6개월 국가대표 자격 정지라는 중징계를 내렸다. /연합뉴스