문재인 대통령이 115일 만에 오늘 평양에서 김정은 북한 국무위원장을 만난다. 벌써 세 번째 만남이다.

하지만 이번 만남은 지난 두 번의 만남과는 달리 비핵화에 대한 성과를 내야 한다는 점에서 그 분위기가 결코 가볍지 않다. 문 대통령은 이번 회담의 목표로 ‘남북한 긴장과 무력충돌·전쟁의 공포 해소’ ‘비핵화를 위한 북미대화 촉진’으로 꼽았다. 미국이 요구하는 핵시설 신고 리스트와 북측이 요구하는 종전선언 간 빅딜을 염두에 둔 발언으로 보인다.

종전선언을 연내에 달성하기 위해선 교착 상태에 빠진 북·미 비핵화 협상을 재가동시켜야만 한다.

따라서 문 대통령의 중재 역할이 보다 중요해졌다. 정치권에서는 ‘북한의 핵 리스트 단계적 제출’, ‘핵시설 신고를 위한 실무준비 완료 단계에서 종전선언 추진’ 등 다양한 방안이 중재안으로 제시될 수 있다는 추측이 나온다.

문 대통령은 김 위원장과 ‘허심탄회한 대화’를 통해 미국과 북한의 서로 다른 요구 사이에서 어떤 ‘접점’을 찾아야 하는 과제를 안고 있다.

2박3일 동안의 정상회담 최대 이슈는 비핵화와 종전 회담을 필두로 한 평화 체제 구축이지만, 남북한 경제·사회·문화·예술·종교 등 부문별 남북 교류도 중요하다. 이번 방북단에 비정치권 인사들이 대거 포함된 것은 다양한 방면의 남북 교류를 추진하려는 정부의 의지를 읽을 수 있는 대목이다. 남북의 활발한 교류 협력은 한반도에 평화 정착을 앞당기는 역할을 할 것이다. 다방면의 교류가 상시화 단계에 접어들어야 남북 화해 분위기가 조성될 수 있다.

특히 경제 협력은 우리 남측에도 새로운 기회라는 점에서 주목할 만하다. 북한 내 인프라 구축에 남측 기업들이 참여하게 될 때 경제 효과는 매우 클 것이다. 이번 정상회담이 남북한 공동 번영으로 한반도의 운명을 바꾸는 계기가 되길 기대한다.