“실력과 인성을 겸비한 인재를 기르고 싶었어요. 지방대학이지만 어느 대학보다 잘 가르쳐, 학생들이 국내는 물론 세계 시장에서도 비상할 수 있는 기반을 닦는데 최선을 다한 8년이었습니다.”

동신대학교 김필식 제6·7대 총장(사진)이 8년의 임기를 마치고 오는 14일 퇴임한다.

지난 2010년 7월15일 취임한 김 총장은 ‘착한 인재로 세상을 바꾼다’는 슬로건 아래 좋은 인성과 실력을 갖춘 ‘투게더(Together) 형 인재’를 양성하는 데 힘을 쏟았다.

어머니 리더십을 발휘하며 동신대를 교육부가 인정한 잘 가르치는 대학의 반열에 올렸고 학부교육선도대학육성(ACE) 사업, 대학자율역량강화지원(ACE) 사업, 산업연계교육활성화선도대학(PRIME) 사업, 사회맞춤형산학협력선도대학육성(LINC+) 사업, 대학특성화(CK-Ⅰ) 사업 등 많은 국가 재정 지원 사업을 수행하는 강한 지방 대학으로 성장시켰다.

동신대 에너지클러스터 구축 등 광주·전남혁신도시의 중심 대학으로 발전하기 위한 동력을 마련했으며 인성 교육과 감사 캠페인을 동신대 대표 브랜드로 만들었다.

총장 취임 이후 8년 동안 학생들과 함께 하는 독서클럽, 학과별 신입생 특강, 학과별 우수학생 취업 간담회를 진행하는 등 다양한 스킨십을 통해 학생들에게 ‘어머니 총장’으로 불렸다.

특히 김 총장은 교양 과목의 70%를 도덕성 인성 분야로 채웠을 뿐만 아니라 자신이 직접 독서클럽·독서캠프에 참가하는 등 인성 교육에 집중투자한 결과, 호남에서는 유일하게 교육부의 인성교육 전문 인력 양성기관으로 뽑히기도 했다.

이중 ‘한 달에 3권 독서’ 캠페인 등을 통한 ‘책 읽은 대학’으로의 변모는 지난 6년 동안 광주·전남 졸업생 1000명 이상 일반대학 중 취업률 1위라는 결실로 이어졌다.

김필식 총장은 “대학의 위기가 현실화되기 전에 동신대의 기반을 탄탄히 다져야 한다는 사명감에 총장을 맡았고 학생들이 다니고 싶은 대학, 학생들 인생에 기회를 주는 대학을 만들기 위해 최선을 다했다”며 “지방 사립대학의 한계를 극복하고 잘 가르치는 대학, 취업 잘 되는 대학으로 자리매김했다고 자부한다”고 말했다.

이어 “앞으로 동신대가 불굴의 의지로 지방 대학의 성공시대를 열어갈 거라고 믿는다”며 “새로운 총장의 새로운 리더십 아래 하나로 뭉쳐 더 높이, 더 멀리 도약하기 바란다”고 덧붙였다.

/윤영기 기자 penfoot@kwangju.co.kr