여객선을 타면 1시간 가까이 걸려야 도착하는 섬 청산도에 ‘슬로우걷기 축제’가 열리는 봄이면 7만명이 넘는 관광객이 방문한다. 지역경제에 기여하는 효과만 80억원대에 이른다.

축제하면 음악이 울려퍼지고, 먹고, 마시고, 즐기는 것을 연상하지만, 청산도의 슬로우걷기 축제는 정반대다. 바쁜 일상에서 벗어나 느림의 여유를 즐기는 게 바로 축제의 목적이다.

청산도는 지난 2007년 12월 아시아에서는 처음으로 슬로시티로 지정됐다. 슬로시티의 철학처럼 여유있고, 행복한 삶을 영위하는 느림의 미학을 담아 ‘슬로우걷기 축제’가 시작됐다. 1억5000만원 정도의 예산으로 매년 4월 한달간 축제가 열린다. 인위적인 건축물도 설치되지 않는다. 체험행사로 슬로푸드 먹기, 서편제 재연 등이 있을 뿐이다.

슬로우걷기 축제라는 이름이 붙은 만큼 청산도에 조성된 11개 슬로우길(총 42.195km)을 걷는 게 가장 큰 프로그램이다. 슬로우길은 아름다운 섬 풍경에 절로 취해 발걸음이 느려진다고 해서 슬로우길이라는 이름이 붙여졌다. 길을 걷다보면 청산도가 품고 있는 아름다움을 그대로 느낄 수 있다.

완도군 강혁필 관광정책 담당은 “청산도가 가진 자연의 소중함을 지역민은 물론 관광객과 함께 느끼고, 지키는 게 축제의 기본 목표”라고 밝혔다.