신비로운 보석 같은 여행지를 찾고 있는가. 그렇다면 전북특별자치도 진안고원으로 눈을 돌려 보라. 호남의 지붕, 진안고원엔 매력덩어리 산 하나가 있다. 마이산이다. 말의 귀를 닮았다 하여 마이산(馬耳山)이라 부른다.

산 전체가 돌로 돼 있는 것도 큰 특징이다. 고원에 우뚝 솟은 ‘말귀 모양의 돌산’은 멀리서 보면 한 폭의 수채화다. 바라보는 방향에 따라 각양각색의 멋스러움을 지녔다. 암마이봉(687.4m)과 수마이봉(681.1m), 두 돌산은 서로 맞닿아 있다. 누군가는 바다에서 뛰어노는 두 마리 돌고래가 머리를 쭈뼛 내민 모습 같다는 평을 내놓기도 한다.

마이산은 전체가 돌이다. 마이산의 표면은 움푹 파인 곳이 많다. 타포니 현상 때문이다. 습곡작용으로 융기된 퇴적암 덩어리의 표면이 침식과 풍화 작용으로 떨어져 나갔기 때문이다. 타포니 단일 규모로는 세계 최대다.

‘한국인이 꼭 가봐야 할 관광명소 100선’, ‘대한민국 100대 명산’. 이런 수식어들이 붙는다.

마이산은 시대에 따라 서다산(삼국), 용출산(고려), 마이산(조선) 등으로 달리 불렸다. 지금은 계절별로 봄에는 돛대봉(안개 속에 솟은 봉우리), 여름에는 용각봉(여름철 푸른숲 가운데 솟은 뿔), 가을에는 마이봉, 겨울에는 문필봉(먹물을 찍은 붓을 세운 모양)이라 불린다.

◇봄 마이산 돛대봉 ‘벚꽃엔딩 낭만의 사랑’

봄이 찾아오면 마이산으로 가는 2.5㎞의 산책로는 벚꽃으로 뒤덮인다. 마이산 벚꽃은 전국에서도 가장 늦게 피는 것으로 유명하다. 고원의 서늘한 기후 때문이란다. 이른 아침에는 호수에서 피어오르는 물안개 덕분에 ‘천국 속 벚꽃 분위기’를 즐길 수 있고, 저녁이 되면 시시각각 변하는 조명 덕분에 ‘휘황찬란하고 화려한 벚꽃’을 감상할 수 있다.

주름 자글자글한 부모님 손, 가까운 미래에 그렇게 될 내 손, 그런 내 손 잡아줄 아이의 손, 앞날 약속한 연인의 손을 서로 맞잡는 곳이다. 사랑하는 사람과 손을 맞잡고 봄 마이산의 벚꽃 속으로 나서 보라. 판타지 동화 속 주인공이 될지도 모른다.

진안홍삼스파 하늘 정원.

◇여름의 마이산 용각봉 ‘탑사의 이국적인 분위기’

마이산의 여름 풍경은 ‘탑사’가 완성한다. 남부 산기슭의 탑사는 미국 CNN방송이 선정한 ‘한국의 가장 아름다운 사찰 33곳’ 중 하나다. 우리나라뿐만 아니라 전 세계의 주목을 받는 이유다. 탑사 경내에는 80여 개의 돌탑이 태풍에도 끄떡없이 견고하게 서있다. 자연이 만든 걸작 마이산과 인간이 만든 걸작 돌탑은 하모니를 잘 이룬다. 해마다 수많은 관광객이 돌탑의 신비로움에 환호한다. 여름 탑사는 ‘운 좋은’ 사람만 볼 수 있는 또 하나의 비경을 품고 있다. 장대비가 쏟아질 때 연출되는 놀라운 모습, 일명 ‘도깨비 폭포’가 그것이다. 세찬 빗줄기가 암마이산 암벽을 타고 흐를 때 순간적으로 만들어지는 폭포다. 흡사 무협영화의 한 장면이다. 자연이 선사하는 경이로운 폭포 앞에 서면 탄성이 절로 나온다.

가을 석양 무렵 진안군농업기술센터에서 본 마이산.

◇가을의 마이산 마이봉 ‘다채로움 즐기기’

가을은 마이산을 꽃으로 그려내는 화가다. 진안읍 반월리 소재 진안군농업기술센터 앞은 한 폭의 캔버스다. 노란빛의 해바라기, 주황빛의 황화코스모스, 또는 새하얀 메밀꽃, 그 위에 마이산이 솟은 듯 가을은 그림을 그려낸다. 늦은 오후 부드러운 햇살이 찾아오면 산과 꽃이 어우러져 몽환적 분위기가 연출된다. 사진작가들 사이에 제대로 입 소문 난 곳 중 하나다. 가을 마이산에는 그냥 지나칠 수 없는 ‘빅 이벤트’ 하나가 있다. ‘진안홍삼축제’다. 문화체육관광부의 25대 문화관광축제 중 하나로 지정됐고, 전북특별자치도의 우수축제로 지정돼 있기도 하다. 진안홍삼축제는 해마다 9월말 또는 10월초 마이산 북부에서 열린다. 진안산 인삼으로 제조한 홍삼이 테마다. 진안산 인삼은 일교차가 큰 진안고원에서 자라 조직이 치밀하고 사포닌 성분의 함량이 월등히 높다고 알려져 있다. 한마디로 고품질이다. 이러한 원재료 인삼이 명품 ‘진안홍삼’ 제품으로 재탄생해 다양한 홍삼 건강식품으로 축제장에 총출동한다.

마이산 남부 인공 호수인 사양제에 비친 마이산 겨울 절경.

◇겨울의 마이산 문필봉 ‘하얀 설국 속 빨간색 포인트’

마이산은 원경이 매혹적이다. 특히 겨울에 그렇다. 겨울철에 기온이 급격히 내려가면 돌산이라는 지질학적 특성상 표면이 얼어 미끄러워진다. 이에 따라 안전사고 예방을 위해 등산로가 통제된다. 그럴 때면 모자를 쓴 듯 하얀 눈이 내려앉은 마이산을 감상할 기회가 찾아온다. 특히 인공호수 사양제를 통해 보는 마이산의 모습은 겨울 동화의 나라 같다. 호수 표면이 마이산 설경을 마치 거울처럼 데칼코마니로 담아내기 때문이다. 잠시나마 동화의 나라에서 마음의 평화를 찾을 수 있다. 호수 둔치에 세워진 ‘빠망’처럼 마이산을 바라보면서 말이다. 빠망은 진안군의 마스코트 빨간 망아지를 이른다. 빠망이 설치된 사양제는 SNS를 타고 겨울철 마이산의 또 다른 포토존으로 자리 잡았다.

◇마이산, 그곳에서 힐링의 시간 갖기

마이산은 단순히 아름다운 자연경관만 선사하는 게 아니다. 힐링의 시간을 제공한다. 마이산 남부의 벚꽃길에서 낭만을 즐긴 후 탑사에 도착하면 신비로운 분위기에 젖는다. 탑사에서 암수 두 봉우리 사이를 통과하면 북부에 닿을 수 있다. 북부 산기슭의 가위박물관과 명인명품관을 지나면 산 아래 홍삼한방타운에 이른다.

홍삼한방타운은 홍삼스파와 홍삼빌(숙박시설)을 통칭하는 말이다. 진안홍삼스파는 국내 최대 규모의 건강 목적형 스파다. 홍삼 효능을 제대로 느낄 수 있는 다양한 테라피를 체험할 수 있다. 실내에서 다양한 테라피를 모두 체험했다면 옥상에 있는 하늘정원에 올라 노천풀을 들러야 한다. 이곳에서 마이산의 두 봉우리를 배경으로 특별한 인생사진을 남겨야 여행의 완성도가 높아진다.

마이산 여행에는 ‘특별한 맛’이 있다. 진안의 특산물인 흑돼지와 더덕을 활용한 음식이 대표적이다. 로컬음식을 선호하는 여행자라면 고원의 청정 자연에서 자란 식재료 맛을 한껏 살린 지역음식을 놓치면 안 된다.

색다른 미식경험을 했다면 마지막 한 가지가 더 남아있다. 홍삼한방타운 바로 옆 산약초타운에 들러야 한다. 이곳에서는 고원지대에서 자생하는 다양한 약용식물을 만날 수 있다. 땅거미가 내리면 은은한 조명이 자연과 어우러져 별빛정원을 만든다. 별빛정원을 산책한 후, 홍삼빌에서 잠을 청해야 하루 여정이 정리되고 여행이 완성된다.

마이산은 그 자체로 한 편의 살아있는 기행문이다. 단순한 등산이 아니라 마이산에 녹아있는 진안의 다양한 매력을 하나하나 알아가는 여정이기 때문이다. 신비로운 돌산과 고원의 풍경 속으로 들어간다면 일상의 번잡함을 벗어나 ‘원시의 본연한 나의 자태’를 만날 수 있을지도 모른다.

/전북일보 국승호 기자·사진=진안군 제공