구두수선공으로 30여 년 동안 모은 12억 원을 고향의 대학에 기부한 80대 서울 할아버지가 화제를 모으고 있다.

서울에 사는 김병양(84) 할아버지는 지난 17일 자신이 평생 모아온 현금 6억 원을 전남대 디지털도서관 건립기금으로 기부했다. 또 조만간 거주 중인 시가 6억 원 상당의 연립주택도 현물 기부하기로 했다.

김 할아버지는 장성 출신으로 초등학교를 졸업한 뒤, 광주에서 직공생활을 하다 30대에 상경해 남대문시장에서 배달장사 등을 했다. 이후 52세의 늦은 나이에 서울 명동거리에서 구두수선공으로 일하며 30여 년 동안 돈을 모아왔다.

이날 기부식에 참석한 김 할아버지는 “어머니가 중학교 입학시험보라고 그렇게 권했었는데...”라며 고령의 나이에도 불구하고 어머니라는 말을 입에 올리자 마자 금세 눈시울을 붉혔다. ‘사람은 항상 배워야 한다’는 어머니의 바람을 지키지 못하고, 국민학교(현재 초등학교) 밖에 못 나온 자신을 원망해 온 김 할아버지는 악착같이 벌어 모은 현금과 주택 등을 전남대에 기부했다.

장성에서 나고 자란 김 할아버지는 중학교를 가는 대신 직공이 되는 길을 택했다. “전남대학교(전신 도립농과대학 추정) 정문 앞 신안동에 있던 식용유 제조공장을 다녔어요. 전남대에도 수시로 드나들며 놀곤 했었지요. 그 당시엔 빨간 벽돌공장도 있었고…, 주변은 온통 논밭이었는데…. 이제는 많이 변했지요?”

김 할아버지는 1969년 즈음에 상경해 식용유, 얼음 등을 배달하면서 명동과 인연을 맺었다. “남대문시장에서 짐받이 자전거에 물건을 가득 싣고 명동 한복판을 내달렸지요. 열심히 일한 덕에 돈도 제법 모았어요.”

서울올림픽이 열리던 해(1988년), 배달일로 명동을 드나들던 것을 계기로 어쩌다 구두수선가게를 인수했다. 나이 쉰이 넘어서 구두수선공이 된 것이다. ‘명동 스타사’란 간판도 있어 그럴 듯했다.

“명동 코스모스백화점 앞 귀퉁이에 자리한 하꼬방(판잣집)이었는데, 일이 많았어요. 뾰족구두며 핸드백은 물론이고 가방, 구두를 수선해 달라는 남자 손님들도 많았었지요.” 꼼꼼하고 정성어린 솜씨에다 서울 멋쟁이들이 죄다 몰려들었던 명동거리다보니 그럴 만도 했다.

그렇게 30년을 넘게 구두수선공으로 일했다. 한 때는 직원이 25명까지 늘었다. 유명 명품판매점이며, 백화점, 심지어 대기업들조차 김 할아버지를 찾을 정도에 이르렀다. 이윽고 ‘수입명품 A/S전문점’으로 자리 잡았다. 지금은 딸에게 물려줘 여전히 성업 중이다.

김 할아버지는 “죽기 전에 고향에서 제일 좋은 전남대학교와 그 학생들을 위해 좋은 일을 하고 싶었는데, 아내와 자식들까지 선뜻 제 생각에 동의해 줘 마침내 그 뜻을 이루게 됐다”고 기부 배경을 밝힌 뒤, “많은 돈도 아닌데 학교에서 극진하게 예우해 주니 고맙기 그지없다”고 말했다.

정병석 전남대 총장은 “어르신의 고귀한 뜻과 기부금의 의미를 잘 살리겠다”며 “오직 학생들을 더 열심히 가르쳐 훌륭한 인재로 키워내는데 최선을 다하겠다”고 말했다.

/채희종 기자 chae@kwangju.co.kr