“10년 동안 참 고마웠습니다.”

광주시 북구 용봉동 ‘아름다운 가게’ 용봉점 헌책방(광주시 북구 설죽로 202 화인빌딩 4층·이하 헌책방) 입구 벽면에는 나무 조형물 한그루가 벽에 붙어 있다. 기증자, 구매자, 활동천사로 이웃사랑을 나눴던 기관과 개인의 이름이 적힌 나무팻말이 보인다. 함께 씨앗 뿌리고 물 주며 키워온 아름드리 나무다.

지역 문화사랑방으로, 책과 사람을 잇고 사람과 사람을 이어주는 따뜻한 공간이었던 헌책방이 아쉽게도 10년만에 문을 닫는다.

헌책방은 지난 2009년 문을 열었다. 당시 화인데코 이상철 사장이 건물 40평 공간을 무료 기증하고, 미래에셋금융그룹이 1만5000여 권의 책과 커피 메이커 일체를 기부했다. 지역 예술인들도 책방 인테리어를 담당했고 광주 시민들은 책주주로 참여했다.

책뿐 아니라, 사회적기업 제품 등을 판매한 헌책방에는 10년간 많은 이들의 나눔이 이어졌다. 9만2100명이 책, 음반 등 모두 56만 6400여점을 기증했고 총 매출액은 9억 8000여만원이었다. 작은 마음이 모여 큰 기적을 낳은 셈이다. 광주일보도 초창기부터 정기적으로 책을 기증해왔으며 많은 기관과 단체의 후원도 이어졌다. 이는 소나무 5만 980 그루를 심고 14만1611㎏의 탄소배출량을 줄인 효과와 맞먹는다. 책방은 환경을 생각하는 마음을 담아 매년 식목일이면 책을 기증한 이들에게 묘목을 선물하는 이벤트도 꾸준히 진행했다. 책방 수익금은 아이들의 꿈을 응원하는 프로젝트 등 국내외 소외된 이웃들에게 사랑을 전하는 데 쓰였다.

헌책방은 단순히 책을 사고 파는 공간을 넘어 소박한 문화공간이기도 했다. 리본 공예, 쿠키만들기, 구연동화, 헌책방 영화제 등 다채로운 문화예술프로그램이 진행됐다. 3년 동안 매달 한 차례씩 달빛오디세이와 지역 예술인들의 재능기부로 열렸던 ‘책방음악회’는 많은 사랑을 받았다.

사실, 커피를 판매하며 카페까지 함께 운영해왔지만 헌책방은 몇년 전부터 매출액 감소로 어려움을 겪어왔다. 책 읽는 인구가 격감하고, 초창기에 비해 책 기증이 줄어든 것도 원인이 됐다. 대형 기관이나 기업체 참여가 줄고 온라인 서점이 오프라인에서 헌책방을 운영하면서 일반인 기증도 감소했다.

헌책방은 매년 기증자와 활동천사들에게 감사패를 전달해 왔다. 감사패의 글귀는 이렇다. “아름다운 가게는 오늘, 힘겨운 이들의 손을 잡아주고 미래를 소중히 여기는 참 아름다운 친구가 생겼습니다. 아름다운 가게의 자랑스런 벗이 되어주셔서 고맙습니다. 당신이 만들어 주신 행복한 오늘이 많은 사람의 더 나은 내일이 됩니다.”

2019년의 마지막 날이자, 영업 마지막 날인 31일 오전 11시에는 아쉬운 마음을 담은 폐점식이 열린다. 책방이 전하는 감사 인사와 함께 활동천사들의 소회를 듣는 시간이 마련된다.

향후 활용 방안을 모색 중인 헌책방은 다행히 앞으로도 책과 커피, 강연, 문화행사 등이 어우러진 복합문화공간으로 운영될 예정이다.

안상열 본부장은 “10년간 아름다운 가게 헌책방을 사랑해주신 많은 분께 감사인사를 전한다”며 “기증자, 구매자, 무엇보다 함께 해주셨던 활동천사님들의 고마움을 잊지 않겠다”고 말했다.

/김미은 기자 mekim@kwangju.co.kr