미국 항공우주국(NASA) 책임자가 화성에 첫발을 디딜 인류가 여성일 수도 있다고 언급해 관심을 끌고있다.

13일 CNN 등 외신에 따르면 짐 브라이든스틴 NASA 국장은 지난 8일 과학전문 주례 라디오 토크쇼 ‘사이언스 프라이데이’에 출연해 미국이 달에 복귀할 때 여성 우주인도 함께 가느냐는 질문에 대답하면서 그 가능성을 비쳤다.

그는 “틀림없이 그렇게 될 것”이라면서 “사실 달에 내리게 될 다음 사람은 여성일 수 있다”고 했다. 그러면서 “화성에 첫발을 딛는 사람도 여성일 수 있다는 것 역시 사실”이라고 덧붙였다.

브라이든스틴 국장은 “NASA는 폭넓고 다양한 인재를 확보해야 한다”고 강조하면서 “달에 첫 여성이 발을 딛는 것을 학수고대하고 있다”고 했다.

NASA의 달 복귀나 화성 탐사 계획이 아직 구체화하지 않은 단계인 점을 고려할 때 ‘세계 여성의 날’(8일)에 맞춘 수사적인 측면이 없지 않으나 NASA 내 여성 우주인의 활약과 우주인 남녀 성비로 볼 때 그 가능성이 작지 않은 것으로 지적되고 있다. NASA가 이달 29일 국제우주정거장(ISS)에서 진행할 여성 우주인만 참여하는 첫 우주유영도 여성 우주인의 위상 강화를 나타내는 것으로 해석되고 있다.

현재 여성 우주인의 비중은 약 34%로 증가세에 있다. 가장 최근에 교육을 받은 NASA 비행통제관 기수의 절반도 여성인 것으로 전해졌다.

/연합뉴스