마이크 폼페이오 미국 국무장관과 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장 간 북미 고위급회담이 임박한 것으로 보인다. 북미 협상의 ‘키맨’인 두 사람의 대좌가 제2차 북미정상회담으로 가는 다리를 놓을 수 있을지 주목된다.

폼페이오 장관은 13일(현지시간) 미 CBS 방송 ‘페이스 더 네이션’과의 화상 인터뷰에서 진행자가 북미 정상이 마주 앉는 걸 언제 볼 수 있냐고 질문하자 “우리는 세부 사항을 도출(work out)하고 있다”고 답변했다.

김정은 북한 국무위원장의 지난 7∼10일 중국 방문을 전후로 북미가 하루가 멀다하고 제2차 정상회담 관련 긍정적인 메시지를 내놓으면서 다음 단계로의 진전이 머지 않았다는 관측이다.우선 북미정상회담 준비를 위한 고위급 회담이 임박한 것으로 보인다.일단 지금으로서는 김영철 부위원장의 미국 방문을 통해 뉴욕에서 회담이 열릴 가능성이 우선 제기된다. 김 부위원장이 미국을 찾는 시기는 오는 15일까지 이어지는 폼페이오 장관의 중동 순방 직후가 될 가능성이 높다는 관측이다. 16∼17일 미국의 재외공관장 회의 이후 이르면 이번 주말 가능성도 거론된다.다만, 미국 연방정부의 셧다운(일시적 업무정지) 사태가 지속되면서 미 정부의 인력 운용이 어려움을 겪고 있고, 다른 한편으로는 폼페이오 장관의 수행이 예정됐던 트럼프 대통령의 오는 22∼25일 스위스 다보스포럼 참석도 취소된 상태여서 회동까지 더 여유를 둘 수도 있다.

일각의 예상대로 2월 중 정상회담이 열리려면 둘 사이에 의제 협상에서 확실한 진전이 이뤄져야 한다는 관측이 높다.아직 북한이 요구하는 ‘대북제재 완화’를 두고서는 입장 차이가 첨예하며, 미국이 가장 관심을 갖는 ‘핵무기 및 핵물질’의 폐기 논의와 핵 신고에 대해서는 북한이 현재로선 응하지 않을 것이라는 관측이 우세하다.

결국 김정은 북한 국무위원장이 지난 1일 신년사에서 밝힌 핵무기 ‘4불(不)’ 원칙을 행동으로 옮기고, 그에 대해 미국이 양국관계 정상화 및 평화체제 구축과 관련한 상응조치를 제공하는 논의가 이뤄질 것이라는 관측이 우세하다.

그런 만큼 북한이 이미 거론한 영변 핵시설 및 동창리 미사일 기지 폐기와 미국의 연락사무소 개설 및 인도지원 재개 카드 등이 협상 테이블 위에 올라올 것으로 보인다. 이 과정에서 북한이 관심을 보이는 개성공단·금강산관광 재개와 관련해 미국 측이 제재 예외를 적용하려 할지도 관건이다.

일각에서는 미국이 이번 회담에 있어서는 핵탄두나 핵물질보다 대륙간탄도미사일(ICBM) 폐기에 초점을 맞출 수 있다는 지적도 나온다. 최근 언론 인터뷰에서 폼페이오 장관이 대북 협상의 목표와 관련, ‘미국민 안전’을 강조한 것이 핵무기를 미국 본토로 운반하는 수단(ICBM)을 봉쇄하는데 최우선 관심을 두고 있음을 시사한 것이란 분석도 나왔다.

/연합뉴스