광주시와 전남도의 새 집행부 출범에 이어 이번 주 광주시의회와 전남도의회가 잇따라 개원하면서 민선 7기가 본격 출항한다. 하지만 원 구성 과정에서 자리다툼과 특정 정당의 일방통행 등, 구태가 재현되면서 일당 독점의 폐해에 대한 지역민들의 우려가 커지고 있다.

광주시의회는 어제 제8대 의회 첫 본회의를 열었지만 신임 의장단 선출도 하지 못한 채 곧바로 정회하는 등 파행을 빚었다. 23명의 시의원 중 22명을 장악한 민주당이 의장단과 상임위원장단 선출을 놓고 자기들끼리 편이 갈려 줄다리기를 하는 바람에 개원식까지 연기되는 초유의 사태가 빚어진 것이다.

전남도의회는 오늘 오전 제323회 임시회를 열어 제11대 도의회 전반기를 이끌 의장단과 상임위원장을 선출할 예정이다. 하지만 도의회 역시 의장 선거를 앞두고 의원들 간 담합과 임기 나눠 먹기로 빈축을 샀다. 의장단 구성 때마다 되풀이되는 이러한 구태는 지방 의회에 대한 주민의 신뢰도를 떨어뜨리는 주요 원인이 되고 있다.

무엇보다 우려스러운 것은 지방자치단체와 지방 의회 모두 민주당이 장악하면서 견제 기능을 상실한 의회가 거수기로 전락할 가능성이 많다는 점이다. 시도 행정에 대한 정교한 검증과 감시가 사라지면 사업과 정책의 실효성을 제대로 따질 수 없게 된다. 그 피해는 고스란히 주민들에게 돌아갈 수밖에 없다.

풀뿌리 민주주의의 보루인 지방 의회의 역할은 견제와 균형의 원칙 아래 집행부에 대한 감시 기능을 충실하게 수행하는 것이다. 거수기에 그치지 않도록 출발부터 자세를 가다듬어야 한다. 비정상적인 관행은 과감히 도려내고 민생 현장에서 주민의 목소리를 경청해 합리적인 정책 대안을 제시하는 노력을 기울여야 한다. 소수 정당과도 상생의 협치를 도모하고 정당보다는 지역과 지역민을 우선하는 의정 활동을 펼쳐야 할 것이다.