광주시 동구 지산동 무등산 자락에 거주하는 주민 A씨는 지난 3일 아침잠에서 깨자마자 극심한 공포감을 느꼈다.

자신이 키우던 토끼 2마리가 죽은 채 발견됐기 때문이다. 토끼 우리(가로 1m×세로 1m×높이 1m)를 두른 나일론 재질 그물은 뚫려 있었고, 토끼 사료통 안에 있는 먹이도 사라진 상태였다.

A씨는 며칠 전에도 인근 대나무숲에서 자신이 키우던 염소가 가죽만 남기고 숨진 채 발견됐던 터라 공포감은 더욱 컸다.

A씨는 멧돼지의 소행을 의심하고, 추가 피해를 막고자 광주 동구청에 포획 민원을 넣었다.

민원을 접수한 동구청은 A씨의 축사 인근 야산에 포획틀을 설치하고 수렵단체에 의뢰해 멧돼지 포획에 나섰지만, 멧돼지는 여전히 엽사들의 총구를 피해 무등산 일대를 활보하고 있다.

앞서 지난 2일에도 무등산 줄기인 북구 두암동 군왕봉(해발 350m) 등산로 입구에서 멧돼지를 봤다는 신고가 북구청에 접수됐다. 평소 등산객들의 통행이 잦은 곳이니 빨리 잡아달라는 내용이었다. 등산객들은 언제 어디서 멧돼지와 마주칠지 모르는 두려움을 안고 산을 오르고 있다.

무등산을 자주 오른다는 김민주(여·45)씨는 “무등산에서 멧돼지 등 야생동물이 자주 나온다는 말을 들은 뒤로는 산행 때 나뭇잎이 바람에 흔들리는 소리에도 깜짝 놀라기도 한다”고 말했다.

국립공원 무등산에서 서식하는 멧돼지 등 야생동물이 광주 도심을 오르내리면서 시민 안전을 위협하고 있다.

광주시 등 행정당국은 국립공원 승격 후 무등산의 생태환경이 크게 개선되면서 야생동물이 증가한 것으로 추정하고 있지만, 별다른 안전 대책을 내놓지 못하고 있다.

전문가들은 생명을 위협할 수 있는 멧돼지와 마주칠 경우 등을 보이지 말고 조용하고 신속하게 몸을 숨겨야 한다고 조언했다.

18일 광주시와 동·서·남·북·광산구 등 5개 자치구에 따르면 지난해 각 구가 수렵단체에 의뢰해 포획한 멧돼지는 207마리에 달했다. 각 구별로 광산구 87마리, 동구 52마리, 북구 49마리, 남구 15마리, 서구 4마리 순이었다.

지난 2015년 59마리, 2016년 119마리 등 매년 두 배 가까이 증가하고 있는 추세다.

환경부 국립생물자원관 ‘야생동물 실태조사’를 살펴보면 광주·전남 산악 지역에 서식하고 있는 멧돼지는 1㎢당 3.6마리로, 10년 전인 2008년 2.3마리에 비해 크게 늘었다. 우리나라 전체에는 45만여마리가 살고 있는 것으로 추정되고 있다.

각 구청 생태환경 담당자들은 무등산이 국립공원으로 지정된 이래 생태환경이 개선되며 왕성한 번식력, 천적 부재 등으로 인해 멧돼지가 증가하고 있는 것으로 보고 있다. 또 등산객이 늘어나고 있는 만큼 멧돼지 목격 신고 건수와 포획도 증가하고 있다는 설명이다.

멧돼지 신고는 주로 가을철 수확기에 집중된 데 비해 최근 동구와 북구에 접수된 신고는 폭설과 관련이 깊다는 게 전문가들의 의견이다. 겨울철 먹이를 찾아 민가로 내려왔다는 것이다.

지난 1일에는 광주시 동구 운림동에서 동구청이 설치한 철제 포획틀에 60㎏ 상당의 암컷 멧돼지 1마리가 잡히기도 했다.

동구청은 지난해 8월부터 멧돼지 출몰이 잦은 운림·학·용연동 등 3곳에 포획틀을 설치한 상태다.

동구 관계자는 “최근 폭설로 먹이가 부족한 상황에서 영역 싸움에서 밀린 멧돼지들이 사람이 사는 인가 등에 자주 출몰하고 있다”면서 “시민들의 피해를 막기 위해 포획틀을 비롯한 순찰을 강화하고 있다”고 말했다.

이범기 광주전남야생생물관리협회 사무국장은 “멧돼지는 후각에 비해 시각은 상대적으로 좋지 않으니 마주치면 조용히 나무 등 은폐물 뒤로 몸을 숨겨야 한다”면서 “소리를 지르거나 등을 보이고 달아나면 멧돼지 습성상 달려들 수 있다”고 설명했다.

이 사무국장은 또 “멧돼지를 비롯한 사람의 경계가 덜한 들개나 야생고양이 등 야생동물은 모두 위험하다”면서 “유해 야생동물을 발견하면 광주시나 각 구청, 포획단체에 즉시 신고해야한다”고 말했다.

/김용희기자 kimyh@kwangju.co.kr