창업을 준비하는 예비창업자들과 상담을 하다보면 의외로 본인이 창업할 매장의 디자인 경쟁력에 관해서는 무관심한 경우가 많다는 사실에 놀라게 된다. 주로 창업아이템에 대해서 관심을 집중하면서 정작 그 창업아이템과 매장을 고객들에게 더 매력적으로 어필하게 해줄 디자인의 중요성에 대해서는 간과하고 있는 것이다.

디자인 경쟁력의 중요성에 대해서 조금 더 쉽게 설명하자면 국내 프랜차이즈 브랜드들 중 상당수의 브랜드들이 창업아이템은 일반적인 수준이었지만 디자인 경쟁력에서 독창성과 차별화를 추구해 성공한 브랜드들도 많다는 현실이 디자인 경쟁력이 사업의 성패를 좌우하는 중요한 역할도 한다는 사실을 입증하고 있다.

디자인 경쟁력의 중요성은 창업 준비기간보다 창업 이후 자영업자가 되어서 느끼는 체감수준이 훨씬 크다. 이미 창업을 한 자영업자들의 경우에는 다양한 경험과 시행착오를 거쳐 디자인 경쟁력의 중요성을 절실하게 체감한 경우가 많아서 최근 들어서는 매장 전체를 디자인적인 시각으로 접근해 리뉴얼하는 매장 패키지 디자인에 관심이 많아지고 있는 추세다.

매장의 디자인 경쟁력을 좌우하는 대상과 범위는 대부분의 경우 인테리어, 익스테리어, 간판, 테이블, 의자, 포스터, 메뉴판, 메뉴보드, 이벤트보드, 테이블시트, 그릇과 용기, 진열장, 썬팅, 현수막, 포장지, 유니폼, 빌지, 명함, 전단지, 홈페이지, 기타 이미지물 등 거의 매장의 전체 영역에 걸쳐서 포진되어 있다. 열거한 각각의 개별 요소들에 대해 전문 디자이너를 통한 준비를 한 이후에 창업을 한 매장과 그렇지 않은 매장의 고객호감도는 의외로 차이가 크다.

그래서 필자와 창업상담을 하는 예비창업자들에게 디자인 비용은 정말 아끼지 말아야 한다는 조언을 매번 하게 된다. 물론 매장 관련 디자인 비용은 아주 싸지만은 않다. 하지만 원가절감 차원에서 지나치게 저가의 디자인을 추구하다보면 자칫 낮은 수준의 디자인이 진행되어 전체적으로 디자인 경쟁력이 취약한 매장으로 전락하는 경우도 많다. 저렴한 비용으로 감각이 다소 부족하고 경력이 많지 않은 디자이너에게 디자인을 맡길 것이라면 차라리 본인이 유사 매장에 대한 현장방문, 사진촬영, 자료수집 등 다양한 벤치마킹을 통해 디자인 샘플을 제시하여 그런 느낌으로 변형된 디자인을 요청하는 방식이 결과적으로는 더 나은 선택일 가능성이 높다. 물론 그 또한 본인이 디자인에 대한 어느 정도의 감각이나 안목이 있다는 전제하다.

디자인 경쟁력을 확보한 매장들은 개인매장임에도 불구하고 창업 후 성공적인 결과가 나오면 입소문을 타고 가맹상담이 들어올 확률이 높고 특히 프랜차이즈사업을 시도할 때도 디자인에 대한 준비기간이 그만큼 단축되어 빠른 가맹점 모집이 가능하다는 장점이 있다.

창업아이템 컨셉에 잘 맞는 차별화된 좋은 디자인으로 구성된 매장은 1차적으로 고객들에게 매장이용의 만족도를 높여주며 2차적으로 주변 경쟁업소들과의 경쟁력 또한 상승시키며 3차적으로 아이템의 차별성을 강화시켜주는 효과가 크다. 그러므로 창업을 준비하는 예비창업자들 입장에서는 창업아이템 못지않게 디자인 경쟁력 확보에도 깊은 관심과 노력을 기울여야 하며 이를 위해서 다양한 벤치마킹과 교육 및 관련 전문가들의 멘토링을 통한 본인의 안목도 키워야 한다. 〈소상공인창업전략연구소장〉