장흥군이 ‘내고장 인구 지키기 운동’에 팔을 걷어붙이고 나섰다. 이는 지난 2009년부터 지난해말까지 6년 연속 인구가 증가하는 성과를 거뒀으나, 올 들어 인구 감소의 폭이 커지고 있기 때문이다.

장흥군은 지방자치시대의 경쟁력 가운데 인구가 중요한 부분을 차지하는 만큼 연말까지 인구 지키기 운동에 총력을 기울인다는 방침이다.

이번 인구 지키기 운동에는 실제 거주민의 현황을 가장 정확히 알고 있는 읍면의 마을 이장들이 전면에 나섰다.

장흥군은 지난 11월과 이번달 읍면별 마을이장 회의 시 간담회를 개최하고 군정 현안 알리기와 인구 지키기 협조를 당부하고 나섰다.

마을 이장들이 인구 지키기에 동참을 선언하고 나서면서 지난 11월 말 대비 이달 현재까지 200여명의 인구가 늘어나는 성과도 냈다.

인구 지키기는 실제 지역에 거주하면서 자녀 교육, 가족수당, 건강보험, 연말정산 등을 이유로 외지에 주소를 두고 있는 군민을 대상으로 하고 있다.

군은 공공기관과 기업 종사자, 귀농인 중 상당수가 타지에 주소를 두고 있는 것으로 파악하고 있다.

장흥군이 이처럼 인구 지키기에 배수진을 치고 나선 것은 인구가 지방교부세 결정의 중요한 기준이 되기 때문이다.

특히 인구는 지역경제 활성화는 물론 원활한 기업 인력수급으로 이어져 기업유치에 큰 도움을 주고 있다는 게 장흥군의 설명이다.

한편 장흥군은 인구가 단기적으로 끌어올리는 데에 한계가 있음을 인식하고, 민선6기 출범 이후 장기적인 인구증가 시책을 추진하고 있다.

출산율을 끌어올리기 위해서 출산 양육 지원금 인상, 난임부부 지원 등 다양한 지원책을 마련하고 있다.

또 귀농·귀촌인 유치를 위해 귀농 전담부서를 설치해 운영하고 있으며, 안양면 기산리 일대에는 도시민 유치를 위해 1500세대 규모로 로하스타운을 조성하고 있다.

/장흥=김용기기자 · 중부취재본부장 kykim@