전 세계적으로 ‘이종 간 장기이식’에 대한 연구가 활발한 가운데, 국내 연구진이 돼지 심장을 원숭이에 이식하는 데 성공했다.

농촌진흥청 국립축산과학원은 건국대병원 윤익진 교수팀과 공동으로 돼지 심장과 각막을 ‘필리핀 원숭이’(cynomolgus monkey)에 이식한 결과 51일째 건강하게 살아있다고 16일 밝혔다. 이는 국내 최장기록(43일)을 뛰어넘는 것이다.

연구진에 따르면 돼지는 포유동물 중에서도 생리 및 장기 형태가 사람과 가장 비슷해 장기이식을 위한 대체자원으로 떠오르고 있다.

이에 농진청은 앞서 2010년 독자적으로 영장류에 장기를 이식할 수 있는 바이오 이종이식용 ‘믿음이’를 개발했다. 특히 이종 간 이식 시 가장 큰 난관은 거부반응을 없애는 것인데, 믿음이는 거부반응 억제 유전자가 더 나오도록 개발됐다.

국립축산과학원은 특허기술을 생명공학 전문기업인 ㈜옵티팜에 이전했으며, 기업과 협업을 통해 임상 적용 연구를 추진할 계획이다.

/연합뉴스