국내 포털사이트 네이버가 인공지능(AI) 기술개발에 본격적으로 나서면서 구글과 애플 등 경쟁사들과 AI개발 경쟁을 벌일 것으로 예측된다. 2020년까지 1000억원을 투자하는 등 AI 기술개발을 자사의 미래 육성사업 핵심분야로 택했다. AI 시장을 선점하기 위해 이들 업체가 개발하거나 내놓은 신기술이 사회 각부문의 변화를 예고하고 있다.

◇일상에 스며든 인공지능= 네이버 송창현 CTO(최고기술책임자)는 지난 24일 서울 강남구 코엑스에서 열린 자사의 개발자 콘퍼런스 ‘데뷰(DEVIEW) 2016’ 기조연설에서 ‘생활환경지능’(Ambient Intelligence)을 핵심 목표로 삼아 공격적인 연구개발(R&D)을 하고 있다고 밝혔다.

생활환경지능이란 AI가 생활 곳곳에 공기처럼 스며들어 날씨 안내·교통체증 안내·안전 운전 권고 등을 알아서 제공해주는 기술을 뜻한다.

키보드를 치고 메뉴를 누를 필요 없이 기계와 대화하면 ‘주인의 가려운 곳을 알아서 긁어주는’ 것이 최대 장점으로 구글·애플 등 주요 IT 공룡들도 상용화에 사력을 다하는 분야다.

아이폰에 탑재된 인공 비서 시리(Siri)와 구글의 새 스마트폰인 ‘픽셀폰’이 내세우는 AI인 ‘구글 어시스턴트’ 등이 대표적인 예다.

◇대화형 AI 생태계 키운다= ‘생활환경지능’ R&D에 관한 자사의 핵심 성과로 대화형 AI 엔진인 아미카(AMICA)를 공개됐다.

아미카는 사람의 말을 듣고 자연스럽게 답하는 AI로, 다양한 파트너 업체가 자사의 앱(스마트폰 응용프로그램)이나 하드웨어에 응용할 수 있다.

예컨대 채팅앱·TV·스마트카(미래형자동차) 등이 직접 사용자와 소통하는 길을 터 줘, 생활환경지능의 보급을 앞당기겠다는 의도다.

아미카가 삼성전자의 사물인터넷(IoT) 칩셋인 아틱(ARTIK)에 이미 탑재됐고, 유통·식음료 대기업인 SPC·유명 배달 앱 ‘배달의 민족’, 인기 숙박앱 ‘야놀자’ 등도 아미카를 기반으로 새 서비스를 개발하는 중이다.

송 CTO는 “생활환경지능에서는 기계가 아닌 사람을 대하는 것처럼 자연스러운 UX(조작경험)가 필수”라며 “아미카는 사람의 의도를 읽을 수 있도록 만들어져 UX 구현에 필수요소가 될 것”이라고 강조했다.

◇자율주행 기술·실내지도 로봇 공개= 네이버는 생활환경지능 R&D의 다른 예로 자율주행차 연구와 통번역 앱 ‘파파고’를 꼽았다. 앞으로 수년간 AI 서비스가 가장 빨리 퍼질 수 있는 영역이 자동차와 통번역이기 때문이다.

차량 운전과 통번역은 다들 일상에서 필요로 하는 일이지만 지금껏 IT의 성과가 미진해, AI 융합이 성공하면 소비자의 빠른 열광과 지지를 얻어낼 수 있을 것으로 예측된다.

네이버는 자사가 개발한 첫 로봇인 ‘M1’도 이날 선보였다. 레이저스캐너와 고성능 카메라를 탑재했으며, 사무실·쇼핑몰·극장 등을 돌아다니면서 고정밀 3차원 실내지도를 만든다.

우리 일상 곳곳의 맥락과 의미를 기계가 이해하려면 실내 공간에 무엇이 있는지부터 꼼꼼하게 지도로 파악해야 하는데, M1이 이런 작업의 기초를 다지는 역할을 하는 셈이다. 언뜻 로봇청소기를 닮은 M1의 슬로건은 ‘난 미래를 지도로 만든다’(I map tomorrow)다.

◇웹 브라우저를 향한 ‘고래의 꿈’= 네이버는 최근 5년간 개발해온 자체 웹 브라우저 ‘웨일’(WHALE·고래)도 올해 12월 시험판을 내놓을 예정이다.

간편 검색·팝업·정리·이미지 번역 등 기능을 내세웠고 악성코드 등에 대한 보안성을 강화한 것이 특징이다. 스마트폰 이용자를 위해 메모리와 전력을 아끼는 기술까지 갖췄다.

웹 브라우저는 모든 인터넷 사용자들이 꼭 쓰는 소프트웨어(SW)인 만큼, 제대로 시장을 장악하면 다수의 네티즌을 검색 등 상품의 잠재 고객으로 끌어올 수 있다.

웹 브라우저의 대표 성공사례가 구글의 ‘크롬’이다. 크롬은 마이크로소프트의 ‘인터넷 익스플로러’(IE)가 주도하는 세계 웹 브라우저 시장에 2008년 진출해 수년 만에 IE를 위협할 정도로 위상을 높였다.

IE의 영향력이 유난히 큰 한국에서도 크롬의 점유율은 작년 하반기 기준 PC에서 12.07%, 스마트폰에서 65.49%에 달했다.



/박기웅기자 pboxer@·연합뉴스