가습기 살균제 유해성 걱정 없이 가습기를 틀지 않고도 건조한 집안 실내습도를 끌어올리는데 효과적인 방법은 없을까. 겨울철 답답하고 건조한 실내 습도를 적정 습도 수준으로 유지하는데 효과적인 방법을 농촌진흥청이 최근 제시했다. 답은 바로 가습효과가 뛰어난 식물을 기르는 것.

19일 농촌진흥청에 따르면 사람이 쾌적하게 느끼는 습도는 40∼60%인데 비해 겨울철 가정의 실내 습도는 30% 이하로 매우 건조한 편이다. 적정 습도 유지를 위해선 가습기를 트는 경우도 있지만 인공적인 힘을 빌리지 않고도 실내에서 식물을 잘 기르는 것만으로도 해결할 수 있다는 게 농촌진흥청의 설명.

농촌진흥청이 건조한 집안의 실내습도를 올리는데 효과적인 식물로 추천한 것은 행운목, 홍콩야자로 불리는 쉐플레라, 장미허브, 돈나무 등 4종이다. 가정에서 많이 기르는 식물 92종 가운데 실험을 거쳐 가습 효과가 뛰어난 식물을 뽑은 결과다. 농촌진흥청이 가습효과가 뛰어난 식물과 물의 가습 효과를 실험한 결과, 물에 의해 실내 습도가 10% 증가하는 동안 식물은 약 41% 증가한 것으로 나타났다. 가습식물은 보통 잎이 크고 물을 좋아하는 식물이다. 대체로 건강에 도움이 되는 음이온을 다량 배출하는 것이어서 겨울철 실내에서의 식물재배는 일거양득의 효과들 거둘 수 있다.

농촌진흥청은 가습효과가 뛰어난 식물을 실내에서 기르는 방법도 제시했다. 행운목과 쉐플레라는 햇빛이 강한 창가보다는 거실 안쪽에 두는 것이 좋다. 다만, 밝을수록 가습효과가 더 좋은 것으로 조사된 만큼 직사광선은 피하되 가능한 한 밝은 곳에 두고 기르는 게 포인트다. 반면 장미허브와 돈나무는 햇빛을 매우 좋아한다. 때문에 베란다나 창가에서 기르는 것이 좋다.

물을 필요한 시점에 필요한 만큼 주는 것도 중요하다.

행운목, 쉐플레라, 돈나무는 손가락으로 흙 표면을 약 1㎝ 깊이로 만졌을 때 물기가 느껴지지 않을 때 물을 줘야할 시점이다. 처음 식물을 구입한 뒤 일주일 정도 지나 표면을 만져보면 대략 며칠 간격으로 물을 줘야 할지를 알 수 있다. 장미허브는 거의 매일 물을 주는 것이 좋다.

굳이 식물 크기별로 분류해 물주는 시기를 따진다면 보통 1m 이상 되는 큰 식물은 5∼7일 간격으로, 중간 크기는 3∼4일이 알맞다. 30cm 이하의 작은 식물은 1∼2일에 한차례 물을 주는 게 좋다. 물을 줄 때는 한꺼번에 많이 주지 말고 화분을 3곳으로 나눠 조금씩 주면서 흙 속으로 물이 고루 퍼진 후 나머지 물을 줘야 한다. 화분 밑으로 물이 약간 나올 정도로 주고 화분 받침대에 고인 물은 다시 화분으로 흡수되기 때문에 버리지 않아도 된다.

잎의 먼지도 씻어낼 겸 한 달에 한두 번은 베란다나 화장실로 옮겨 잎에서부터 물을 흠뻑 준다. 한나절 정도 그대로 뒀다가 제자리로 옮기면 생육도 좋아지고 광합성과 증산 작용이 활발해져 가습 효과가 더욱 커진다.

농촌진흥청 관계자는 “식물에 물을 주면 물이 뿌리를 통과하는 과정에서 세균이 완전히 걸러지기 때문에 식물에 의한 가습은 세균 걱정이 전혀 없는 천연 가습기”라고 말했다.

한편 국회의원 장하나의원과 환경단체 환경보건시민센터, 가습기 살균제 피해자와 가족모임이 19일 국회에서 발표한 가습기 살균제 피해 접수결과(3차)에 따르면, 지난 2013년부터 가습기 살균제 피해를 신고한 사용자는 1282명으로 이 중 사망자는 218명으로 파악됐다. 가습기 살균제 유해성 논란은 지난 2011년 산모 4명이 원인 미상의 중증 폐질환으로 잇따라 숨지면서 불거졌고, 정부는 살균제의 일부 성분이 폐 손상과 인과관계가 있다며 피해 구제에 나섰다. 환경부는 그러나 2014년 가습기 살균제 건강피해는 환경성 질환으로 규정하고도 지난해 12월을 끝으로 피해접수를 마감해 반발이 일고 있다.

/김형호기자 khh@kwangju.co.kr