보성향교가 일제강점기 ’밀주’로 규정돼 탄압받았던 문묘용 ‘제주’(祭酒)의 조난사를 재조명하는 사업을 추진해 눈길을 끌고 있다. 전국 유림과 함께 일제강점기 유림의 정신을 계승하기 위한 기념관 설립에도 나설 방침이다.

29일 보성향교(전교 채길삼)에 따르면 지난 1921년 일제는 보성향교 문묘용 제주를 밀주로 규정, 봉인 압류했으며, 유림이 거세게 항의하자 70여명의 유림을 붙잡아 주세령 위반 혐의로 온갖 고문과 협박을 자행한 바 있다. 이후 주동자로 인정된 박남현 참판 외 9명을 장흥검사국이 구속하자 이에 반발한 청년 유림이 보성향교 교정에서 ‘전국유림궐기대회’를 열어 주세령 반대, 일본인 관리 탄핵 총궐기를 촉구하는 ‘경고팔도향교격문’을 발표했다.

이에 당황한 일제는 긴급회의를 개최하고, 구속자를 석방했으며, 박남현 등은 전국을 돌며 주세령 폐지 운동을 전개, 전국 향교에서는 관례대로 제주를 빚어 사용하게 됐다.

이 같은 문묘용 제주를 둘러싼 일제와 유림들의 대립 과정에서의 항일운동사가 잊혀지는 것을 안타깝게 생각한 유림 및 유족(대표 박해철)들이 지난 1991년 ‘유림 항일 사적비〈사진〉’를 건립했다.

또 지난 2007년 7월 상균관 주관으로 ‘보성향교 문묘 제주 조난사건 항일 의거 기념관 건립 추진위원회’를 재구성하고, 사업을 추진했으나 큰 성과 없이 6년째 표류하고 있다.

이에 따라 추진위원장인 채길삼 보성향교 전교가 전국 5000여명의 유림으로부터 서명을 받아 보훈처 등 부처에 청원을 내기도 했다.

보성향교 관계자는 “이 사업은 역사를 잊지 않고 항일독립정신과 올곧은 선비정신을 후세에 계승 발전시켜 나가기 위해 반드시 필요하다”고 말했다.

/보성=김용백기자 kyb@