“학자로서의 욕심으로 꾸준히 연구를 하다 보니, 심혈관계 연구가 의료 분야의 경계를 넘어 수많은 환자에게 도움을 줌은 물론 지역 경제의 활성화에도 기여할 수 있다는 점을 알았습니다. 이후 여러 방향의 연구와 활동을 거듭하다 보니 어느 덧 SCI급 논문 1000편을 달성하게 됐습니다.”

국내 최초로 세계 4대 심장학회 지도전문의 자격증을 소지해 국내 심장학 명의로 꼽히는 전남대병원 순환기내과 정명호 교수가 전국 최초로 SCI급 논문 1000편을 돌파했다. SCI급 논문이란 미국 클래리베이트 애널리틱스가 구축한 국제학술논문 데이터베이스를 뜻하는 것으로, 세계적으로 학술적 기여도가 높은 권위 있는 논문을 말한다.

정 교수는 최근 ‘다이아몬드 코팅 관상 동맥 스텐트의 생체적합성 향상을 위한 이산화티타늄 박막의 효과’ 라는 제목으로 발표한 논문이 국제학술지 금속재료학회(Metals and Materials International)에 게재됨으로써 SCI급 논문 1000번째라는 전국 최고 기록을 달성했다. 그가 지난 1983년 전남대의과대학을 졸업하고 37년간 전남대병원에서 근무하는 동안 매년 평균 27편의 SCI급 논문을 게재한 셈이다. 지금까지 발표한 총 1695편의 논문 중 59%가 SCI급 논문이다.

더불어 정 교수는 지금까지 30년 이상을 매일 새벽 6시에 출근해 6시20분부터 병실 회진을 시작하는 등 연구는 물론 환자 진료에 대한 열정도 남다른 것으로 유명하다.

그는 지난 1996년 국내 최초로 돼지 심장실험을 위한 동물 심도자실을 설립해 지금까지 세계적으로 가장 많은 총 3400여 회의 실험 기록을 수립하고 있으며, 이 실험을 통해 지금까지 총 22명의 박사학위 수여자를 배출했다. 지난 1987년부터 심장혈관 중재술을 시작, 현재까지 국내 최다 시술기록을 보유하고 있다.

2005년 대한순환기학회 50주년 기념 연구사업으로 선정돼 시작된 한국인 급성심근경색증 등록연구(KAMIR) 사업으로 총 7만 6000여 명의 환자를 등록해 총 300편(SCI 270편)의 논문 발표로 세계 최고의 연구성과를 거두고 있다.

정명호 교수는 2010년 한국심혈관스텐트연구소를 설립해 세계 최초로 대학병원이름으로 심혈관계 스텐트인 ‘CNUH Stent’를 개발했고, 심혈관계 스텐트 관련 국내 최다 논문 및 특허실적을 보유하고 있다. 현재는 식약처의 허가를 받아 새로운 획기적인 심장혈관 스텐트 개발에도 매진하고 있다.

정 교수는 2005년부터 호남지역에 국립심혈관센터 설립을 추진해왔으며, 2021년도 예산에 광주 R&D 특구에 국립심혈관센터 설립을 위한 설계비 및 토지 매입비가 책정되는 값진 결실을 거뒀다.

정명호 교수는 미국심장중재술학회 지도전문의와 미국심장병학회 지도전문의·유럽심장학회 지도전문의·미국심장학회 지도전문의 자격을 취득, 국내 최초로 세계 4대 심장학회 지도전문의 자격증을 소유하고 있다.

이같은 연구와 대외 활동을 바탕으로 보건복지부장관상, 국립보건원 우수연구자상, 광주시민학술대상, 무등의림학술상 및 자랑스런 일고인상 등을 받았으며, 광주일보 선정 ‘광주·전남 베스트닥터(1호 의사)’와 EBS 명의 등 여러 매체에서 명의로 선정됐다.

정명호 교수는 “앞으로 국립심혈관센터 건립을 통해 심혈관계질환 환자들도 도와주고, 심혈관계 의료산업도 활성화시켜 나갈 계획이다” 면서 “이같은 심혈관계 분야의 세계적인 연구를 통해 국내에서도 노벨생리의학상 수상자가 배출 될 수 있기를 기대한다”고 포부를 밝혔다.

/채희종 기자 chae@kwangju.co.kr