내년에는 달이 지구 그림자 속으로 모습을 감추는 개기월식을 두 번 관측할 수 있으며, 비르타넨 혜성이 태양을 통과하는 현상을 볼 수 있을 전망이다.

한국천문연구원은 지난 15일 2018년도 주요 천문현상을 발표했다.

내년 개기월식은 1월과 7월 두 차례에 걸쳐 일어난다.

1월31일은 식의 시작부터 전체 과정을 관측할 수 있다. 오후 8시 48분 1초 달의 일부분이 지구에 가려지는 부분월식이 시작된다. 지구 그림자에 완전히 들어가는 개기월식은 오후 9시 51분 4초에 시작돼 10시 29분 9초에 최대로 들어간다.

개기월식은 오후 11시 8분 3초까지 지속한다. 부분월식은 자정 넘어 2월 1일 0시 11분 6초까지 진행해 1시 10분 끝난다.

7월28일은 새벽 3시 24분 2초에 부분월식이 시작될 것으로 보인다. 개기월식은 새벽 4시 30분에 시작해 새벽 5시 21분 7초에 최대가 된다. 우리나라에서는 월몰 시각인 5시 37분까지 관측할 수 있다.

개기월식이 일어날 때는 검붉은 달을 볼 수 있다. 이는 지구 대기를 통과한 태양빛이 굴절되며 달에 도달하는데, 지구 대기를 지나면서 산란이 일어나 붉은빛이 달에 도달하기 때문이다.

12월13일에는 비르타넨 혜성(46P/Wirtanen)이 태양과 가장 가까워지는 지점인 근일점을 통과한다. 비르타넨 혜성은 1948년 미국 천문학자 칼 에이 비르타넨(Carl A. Wirtanen)이 발견한 5.4년의 단주기 혜성이다. 근일점 시점에는 맨눈으로도 관측 가능하다. 같은 달 18일께는 플레이아데스와 히아데스성단 사이에서 관측할 수 있다.

천문연 관계자는 “내년 12월 밤에는 유성우도 볼 수 있다”며 “보통 쌍둥이자리 유성우는 12월4일부터 17일 사이에 발생하는데, 내년 쌍둥이자리 유성우의 극대기인 12월14일 밤 11시 30분 이후에는 달도 지고 없어 유성을 볼 수 있는 좋은 조건”이라고 설명했다.

그러면서 “이상적인 조건에서 1시간에 120개 정도의 유성을 관측할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

/전은재기자 ej6621@kwangju.co.kr