생으로 먹는 옥수수인 해남산 ‘초당 옥수수’가 본격 수확돼 눈길을 끌고있다.

초당 옥수수는 1990년대 후반 일본에서 개발된 간식용 풋옥수수로 일반 옥수수에 비해 당도가 매우 높아 초당(超糖·super sweet corn)이라는 명칭으로 불리고 있다.

특히 과일 못지 않은 높은 당도와 아삭한 식감으로 생식섭취가 가능하기 때문에 웰빙 간식을 찾는 소비자들에게 인기다. 수분 함량이 높아 대부분 생으로 먹고, 별도의 감미없이 샐러드나 구이 등에 다양하게 활용할 수 있다.

해남군은 올해 13ha 면적에서 초당옥수수를 재배해 120톤(30만개)을 생산할 계획이며, 전량 계약재배를 통해 유통 업체로 수매되고 있다.

해남산 초당옥수수는 엄격한 재배관리와 선별로 무게 400g, 20브릭스 이상 당도의 최상품만을 출하하고 있어 최고의 품질을 인정받고 있다.

올해 처음으로 초당 옥수수 재배를 시작한 김성일(54·북일면)씨는 “재배하기 까다롭지 않고, 수익성도 높아 농민들의 관심도 매우 높은 작목”이라며 “해남산 초당 옥수수는 없어서 못 팔정도로 인기”라고 말했다.

/해남=박희석기자 dia@