미국 시카고의 수족관 ‘셰드 아쿠아리움’(Shedd Aquarium)에서 84년간 관람객을 맞은 최고령 희귀종 물고기〈사진〉가 안락사했다.

셰드 수족관 측은 최근 “90년 이상 생존한 것으로 추정되는 고대 어종 ‘호주 폐어’(Australian lungfish)를 전날 안락사시켰다”며 “고령으로 인해 삶의 질이 빠르게 저하됐기 때문”이라고 밝혔다.

길이 122㎝, 무게 11㎏의 이 물고기는 셰드 수족관에서 할아버지를 뜻하는 ‘그랜드대드’(Granddad)로 불렸다. 최근 먹이 먹기를 중단하고 장기부전 증상을 보였다.

수족관 측은 그간 약 1억400만 명이 ‘그랜드대드’를 관람한 것으로 추산했다. 셰드 수족관은 지난 1933년 호주 시드니 수족관으로부터 그랜드대드를 매입했다.

비영리단체 ‘미국 동물원 및 수족관 협회’(AZA) 대변인은 “미국을 비롯한 9개국에서 승인받은 동물원 또는 수족관에 이보다 더 고령인 물고기는 없는 것으로 안다”고 말했다.

폐어는 아가미와 폐를 모두 가진 고대 척추동물로 약 3억8000 년 전인 고생대 데본기에 출현, 중생대까지 번성했으나 현재는 3속 6종만 남아있다.

/연합뉴스