뇌 질환을 치료할 때 두개골을 열지 않고 전기자극을 줄 수 있는 의료기술이 개발됐다.

광주과학기술원(GIST) 전기전자컴퓨터공학부 전성찬 교수팀은 최근 새로운 뇌 질환 치료법으로 주목받고 있는 ‘준(準)침습성(semi-invasive) 전기자극법’ 효과를 입증하는 데 성공했다고 1일 밝혔다.

‘준침습성 전기자극법’은 5㎜ 크기의 티타늄 전극을 두피에 심어 전기자극을 주는 기법이다.

연구팀은 두피나 머리 근처에서 자극을 전달하는 ‘비침습적 뇌 자극’보다 준침습성 전기자극법이 10배 이상의 자극 효율이 있다는 것을 밝혀냈다. 준침습성 전기자극은 수술해야 하는 침습적 방법보다 안전하지만, 그동안 효과가 정확하게 입증되지 않았다.

연구팀은 이번 연구 결과에 따라 간단한 시술만으로도 전기자극을 줄 수 있고 효과도 좋아 환자들의 고통을 줄일 수 있을 것으로 기대했다.

연구 결과는 지난달 네이처 자매지인 ‘Scientific Reports’에 게재됐다.

전성찬 교수는 “간단한 방법으로 전기자극을 줄 수 있어 우울증이나 파킨슨병, 치매 환자에도 일부 활용할 수 있다” 면서 “환자에게 수술에 대한 두려움을 줄일 수 있는 장점이 있는 만큼 임상을 거쳐 상용화될 것으로 기대된다”고 말했다.

/김지을기자 dok2000@