보성에서 생산된 녹차 건엽(乾葉)이 중국으로 수출돼 녹차 재배농가 소득 증대에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

그동안 차 생산농가의 주 소득원은 이른 봄에 채취한 첫물 차, 두물 차 등 고급차 위주였으나 이번 중국 수출로 수확을 포기하기도 했던 엽차용 여름차 판로도 확보됐다.

10일 보성군에 따르면 최근 보성차 생산자조합(대표 정형래)이 생산한 친환경 녹차 건엽 1.7t을 중국 항저우(杭州)로 수출하는 첫 상차식을 가졌다. 이번 수출은 농업회사 법인인 ㈜권텀녹차(대표 유희훈)를 통해 이뤄졌으며 앞으로 연간 100t의 차를 중국에 수출할 계획이다.

차 건엽은 관내 소규모 농가의 차를 보성차 생산자조합에서 수매해 가공한 것으로, 녹차앰플과 화장품 등의 기능성 차 연관제품 생산 원재료로 사용된다.

보성군과 보성차 생산자조합은 지난해 연말부터 카자흐스탄, 베트남 등을 상대로 해외시장 개척에 나서고 있으며 지난 4월에는 차를 이용한 미용비누 5억원 어치를 중국에 수출하는 계약을 맺기도 했다.

보성군 관계자는 “수출 판로를 확보하면서 녹차재배를 포기한 농가가 차밭을 다시 정비해 재배에 나서는 모습도 보인다”며 “다양한 시장 개척을 통해 차산업을 다시 활성화시키는데 총력을 기울이고 있다”고 밝혔다.

/보성=김용백기자 kyb@