연일 경악스러운 저축은행 비리 뉴스가 나오고 있다. 금융감독원 전·현직 직원들이 문제가 되더니 이제는 감사원의 감사위원도 비리에 연루되었다 한다. 공직사회에 부패와 탐욕의 그림자가 곳곳에 드리워져 있으니 공직자인 것이 너무 부끄럽다. 얼굴을 들고다닐 수가 없다. 사람들 만나기도 겁난다.

마음이 답답하여 장성의 관수정(觀水亭)을 찾았다. 관수정은 ‘맑은 물을 보고 나쁜 마음을 씻는다’는 의미로 조선 중종시절 청백리 송흠(1459∼1547)이 말년에 지은 정자이다. 송흠은 당시에 조광조의 삼촌인 조원기와 함께 대표적인 청백리였다.

그는 삼마태수라 불리었다. 지방관이 새로 부임지로 갈 때는 전임 고을에서 가장 좋은 말 일곱 마리를 받는 것이 관례이었는데 그는 세 마리의 말만 받았다. 본인이 탈 말, 어머니와 아내가 탈 말 각 한 필이었다. 송흠은 예산도 절약하였다. 여산 군수로 있을 때는 호산춘이란 술을 손수 빚어 접대비용을 줄이기도 했다.

송흠은 다섯 번이나 청백리로 뽑힌 중종 임금의 명신이었다. 이러하였지만 그 역시 관직생활 초기에는 상급자인 최부(1454∼1504)로 부터 역마를 개인 용도로 썼다 하여 혼 줄이 나기도 하였다.

성종 말년에 최부와 송흠은 홍문관에서 같이 일하고 있었다. 최부는 응교(정4품)였고 송흠은 정자(정9품)이었다. 두 사람은 같은 전라도 출신이라 가깝게 지내는 터였다. 한 번은 둘이 동시에 휴가를 갔는데, 어느 날 하루 장성이 집인 송흠이 나주에 있는 최부를 찾아왔다. 점심 겸상을 물린 뒤 최부가 송흠에게 느닷없이 무슨 말을 타고 왔느냐고 물었다. 송흠은 역마를 타고 왔다고 했다. 그러자 최부는 역마는 한양에서 고향집에 올 때까지만 타는 것인데, 장성에서 나주에 오는 개인 용무에 어찌 역마를 쓰느냐고 질책하였다. 생각하지도 못한 최부의 꾸중에 송흠은 몹시 당황하였다. 그는 집으로 돌아갈 때는 역마를 끌고 걸어서 갔다. 휴가가 끝나고 얼마 뒤 홍문관을 떠나게 된 송흠은 최부에게 정중히 사과하였다. 최부는 “자네는 아직 나이가 젊네. 앞으로는 더욱 조심해야 할 것일세”라며 타일렀다.

송흠은 이런 공직 초기의 실수를 명심하여 평생토록 청백(淸白)의 길, 인의(仁義)의 길을 걷는다. 마치 살얼음이 언 겨울 강을 건너듯 조심하고, 사방에서 쳐들어오는 적을 경계하듯 두려워하면서 공직생활을 하였다. 또한 백성을 내 처자같이 사랑하고 나랏일을 공정하게 하여 백성들의 신뢰를 얻는 목민관이 되었다. 소위 하늘을 우러러 한 점 부끄럼 없이 벼슬살이를 한 것이다.

1541년에 중종임금은 이미 은퇴한 83세의 송흠에게 다시 벼슬을 내린다. 요즘 관료들이 부정부패가 심하니 조정에 들어와서 청백리로서의 모범을 보여 달라는 어명이었다. 그러나 송흠은 정중히 사직을 한다. 나이가 너무 많고 몸이 아파서였다.

1544년, 왜구가 경상도의 사량진 포구를 습격하여 수군들이 죽고 주민들이 피해를 입은 사건이 일어났다. 이때 86세의 송흠은 임금에게 상소문을 올린다. 백병전에 능한 왜구를 막으려면 수군을 보강하고, 기존의 수군 배인 맹선 대신에 판옥선을 만들 것을 건의한다. 비록 낙향하였지만 나라를 걱정하는 모습이 과연 청백리답다.

송흠의 호는 지지당(知止堂)이다. 지지는 ‘멈추는 것을 안다’는 의미인데 노자의 도덕경 제44장에는 “만족함을 알면 욕되지 않고, 멈출 줄을 알면 위태롭지 않다(知足不辱 知止不殆)”고 하였다. 송흠은 그의 호처럼 온갖 욕망을 자제하면서 살았다. 돈의 유혹, 청탁의 압력을 이겨냈다.

어찌 송흠만 그랬으랴. 조선의 청백리들은 스스로 조심하고 또 삼가며 물욕을 끊었다. 이는 다산 정약용이 지은 ‘목민심서’에도 잘 나타나 있다. 목민관이 갖추어야할 율기 6조는 몸가짐을 바르게 하고, 마음을 청렴하게 하며, 청탁을 물리치고, 집안을 다스리며, 예산을 절약하고, 베풀기를 좋아하는 것이다.

계속 터지고 있는 각종 공직비리 때문에 공직사회가 국민으로부터 지탄을 받고 있는 요즘, 청백리 송흠이 그립다. 정말 보고 싶다.

/김세곤 전남지방노동위원회 위원장