광양시 세풍일반산업단지에 들어설 알루미늄공장이 ‘미세먼지 유발한다’ 는 주장이 제기된 가운데 진위와 영향을 놓고 논란이 일고 있다.

광양의 한 시민은 지난 22일 청와대 국민청원 게시판에 ‘중국 알루미늄공장, 막아주세요’라는 글을 올렸으며 29일 현재 15만 6000여명이 참여했다.

이 시민은 게시판에 “중국은 스모그 발생 주원인으로 알루미늄공장을 꼽았고 작년에는 알루미늄생산을 중단하기도 했다”며 “깨끗한 환경에서, 깨끗한 공기 마시면서 아이들과 살아가고 싶다”고 주장했다.

그는 “밍타이는 연간 77만t을 생산하는 중국 알루미늄업체 2위를 차지하고 있는 기업으로 생산량만 봐도 충분히 우리나라 기업들이 위협이지 않나 싶다”며 “영세업체가 많고 평균 영업이익률이 1.3%에 불과한 상황에서 밍타이가 들어온다면 우리나라 알루미늄업체들은 어떻게 될까요?”라고 반문했다.

또 “지금 광양엔 화력발전소가 들어온다 해서 인근 사람들은 그로 인해 발생하게 될 미세먼지 및 발암물질 걱정으로 매일 불안해하며 살아가고 있는데 여기에 알루미늄 공장까지 더해진다면 광양, 여수, 순천과 더불어 인근 지역 주민은 어떻게 살아가야 하느냐”라고 덧붙였다.

이에 광양만권경제자유구역청(이하 광양경제청)은 자료를 내고 “세풍산단에 들어설 한국법인 광양 알루미늄은 일부에서 우려하는 대기 오염은 거의 발생하지 않는다”고 밝혔다.

광양경제청은 “중국 알루미늄공장에서 환경오염원이 배출되는 것은 원석을 제련하는 공정에서 발생하는 것”이라며 “광양 알루미늄은 환경오염원이 발생하는 제련 및 정련 공정이 없고 전기와 천연가스(LNG)를 연료로 사용해 환경 오염물질이 거의 발생하지 않는다”고 설명했다.

국내 알루미늄 시장을 잠식할 것이라는 우려에 대해선 “알루미늄 제품의 주재료인 알루미늄 스트립을 대부분 외국에서 수입하고 있어 광양에서 생산하면, 오히려 국내업체에 유리한 수입대체 효과가 발생할 것”이라며 “제품도 90% 이상 수출할 예정이어서 국내 산업에 영향을 주지 않을 것으로 보인다”고 강조했다.

중국 밍타이그룹은 최근 광양경자청과 입주 계약을 하고 세풍산단에 400억원을 투자해 8만2644㎡ 규모의 알루미늄공장을 건립하기로 했다. 건축허가 심의를 거쳐 내년 1월 착공해 하반기부터 생산에 들어간다.

광양경제청은 밍타이그룹의 투자로 사업개시와 함께 160여명의 직접 고용효과가 예상되며, 2단계 투자 시 총 300명의 고용창출 효과를 거둘 것으로 추산하고 있다.

또 총 수출입 물동량은 약 1만 4000 TEU에 이를 것으로 보여 광양항 활성화에도 크게 도움이 될 것으로 예상했다.

중국 밍타이그룹의 한국법인 광양알루미늄 공장은 중국 공장에서 제련을 마친 알루미늄 덩어리를 들여와 열을 가해 포일이나 판재를 생산한다. 알루미늄 스트립 10만ｔ, 알루미늄 포일 2만ｔ톤 등 총 12만ｔ톤을 생산할 계획이며, 생산량 중 약 90% 이상을 유럽, 인도, 동남아, 남미 등 한국과 FTA를 체결한 국가로 수출할 예정이다.

이와관련 김갑섭 광양경제청장은 “세풍산단 내 알루미늄 2차 가공 관련 연관산업 유치는 고용창출과 광양항 물동량 증가 등 지역경제 활성화에 크게 기여할 것”이라며 “지역주민이 우려하는 환경오염은 결단코 없다는 점을 널리 이해하여 주길 바란다”고 말했다.

/광양=김대수 기자 kds@kwangju.co.kr