관상동맥 질환은 콜레스테롤과 같은 지방 성분이 체내에 축적되면서 발생한다. 이 지방 성분이 혈관 내에 침착될 경우 혈관 벽이 두꺼워지고 혈관이 좁아져 원활한 혈액 순환에 지장을 받게 된다. 두꺼워진 혈관 벽 내면에 혈전이 생기게 되면 혈관 내부가 더욱 좁아지게 되고 혈관 수축이 되거나 심한 경우에는 혈관이 완전히 막히게 된다. 혈관 벽 내에 지방분이 축적된 경우를 동맥경화반(플라그)이라고도 말한다.

◇관상동맥질환의 증상=심장은 근육질로 되어 있다. 따라서 심장이 정상적으로 작동을 하려면 끊임없는 산소 공급과 영양소가 풍부한 혈액의 공급이 절대적이다. 세 갈래의 관상동맥과 심장 표면을 덮고 있는 혈관 망은 혈액을 공급하는 역할을 한다. 이들 관상동맥이 지방분 누적에 따라 부분적으로 막힐 경우, 심장은 산소를 함유한 혈액을 충분히 공급받지 못하게 된다. 더구나 신체적 또는 심리적 스트레스로 더 많은 산소와 영양소를 필요로 하게 될 경우에 심장 근육은 제대로 역할을 하지 못하게 된다. 바로 이럴 때에 협심증을 일으키거나 가슴에 통증을 느끼게 되는 것이다. 이런 증세를 즉시 치료하지 않으면 심근경색증 또는 돌연사(심장마비)까지도 일으킬 우려가 있다.

◇관상동맥질환의 진단=가장 흔히 사용되는 진단검사 방법으로는 ‘심전도(心電圖) 검사’ 또는 스트레스 검사가 있다. 이는 환자가 운동 중에 심장의 전기적 상태가 어떻게 변화하는지를 면밀하게 측정을 하는 검사이다. 이 검사에서 비정상적 징후가 발견되면 담당 의사는 추가적인 정밀검사를 하도록 권한다. 진단이 빨리 내려질수록 치료는 그만큼 더 빨리 시작될 수 있다.

또 임상 진단이 내려지고 심장 혈관인 관상동맥이 좁아져서 관상동맥을 넓혀야 할 필요가 있다고 판단되는 경우에 담당 의사가 ‘관상동맥 조영술’을 권장할 수 있다. 이 촬영은 부분 마취 상태에서 관상동맥 속에 특수 조영제를 주입하여 X레이 사진을 영화처럼 찍는 것이다. 이 조영제는 X레이 상에 나타나므로 동맥 내부와 혈관 내의 좁아진 부위나 막힌 부분을 쉽게 보여준다.

이 밖에 의료진의 판단에 따라 운동부하 심전도 검사, 부하 심초음파도 검사, 심장 핵의학 검사 등을 실시할 수 있다.

◇관상동맥 질환의 위험 인자와 치료 방법=관상동맥 질환의 발병률을 높일 수 요인은 고혈압, 당뇨병, 흡연, 고지혈증 (핏속에 기름이 많은 경우), 비만, 모가 뇌졸중이나 심장병을 갖고 있는 경우, 운동 부족, 스트레스 등이다.

관상동맥 질환을 치료하기 위해서는 동맥경화 위험 인자를 조절하고 약물 요법을 시작한다. 약물요법으로 잘 조절되지 않은 경우에 대부분 관상동맥 조영술을 실시해 혈관 확장술을 실시하게 된다. 혈관 확장술의 종류에는 다양한 방법들이 알려져 있으며 풍선 확장술, 스텐트 삽입, 동맥경화죽상종 제거술, 레이저 치료 등이 있으나, 현재까지 알려진 가장 좋은 방법은 스텐트 시술이다. 혈관 확장술을 할 수 없는 경우는 흉부외과에서 가슴을 열고 관상동맥 우회술을 실시하게 된다.

/정리=채희종기자 chae@kwangju.co.kr