올겨울 조류인플루엔자(AI) 바이러스는 통상 중부지역에서 먼저 검출되던 것과 달리 남부지역에서 먼저 시작된 것으로 조사됐다.

7일 환경부 국립환경과학원에 따르면 올겨울 야생조류의 고병원성 AI 바이러스는 예년과는 달리 순천·제주 등 남부지역(11월13일)에서 먼저 검출된 뒤 한 달이 지나 천안·용인 등 중부(12월13일)에서 검출됐다. 이는 고방오리·홍머리오리 등의 장거리 이동 철새들이 북극해로부터 홍콩·중국 남부로 이동하는 과정에서 남해안과 제주도 등 남부지역을 경유했기 때문으로 추정된다.일반적으로 AI 바이러스는 겨울 철새가 남하하는 경로를 따라 검출되기 때문에 중부지역에서 먼저 검출된다.

연구진은 또 올겨울 고병원성 AI 바이러스는 유전자형은 같지만, 유전적 계통이 다른 2종류의 H5N6형이 11월부터 동시에 유입된 것으로 추정했다. 2016년에는 10월 이후 한 가지 유전자형의 바이러스(H5N6)가 검출되다가 그해 12월 중순부터 새로운 유전자형의 바이러스(H5N8)가 함께 검출됐다.

정원화 국립환경과학원 생물안전연구팀장은 “겨울 철새가 북상하기 시작하는 2월부터 저수지, 습지 등 철새 서식지 주변에서 고병원성 AI 바이러스가 확산할 가능성이 있기 때문에 예찰을 더욱 강화할 계획”이라고 말했다.

/박정욱기자 jwpark@