환경부 산하 국립공원관리공단은 3월 말까지 무등산을 비롯한 국립공원에서 겨우살이 등 약재용 임산물을 채취하는 행위를 집중 단속한다고 5일 밝혔다.

겨우살이는 주로 참나무에 기생하는 상록성 식물로 겨울철에 눈에 쉽게 띄기 때문에 해마다 이맘때면 불법채취가 발생하고 있다. 공단은 순찰활동을 강화하는 한편 덕유산, 오대산처럼 면적이 넓고 불법채취가 우려되는 국립공원에는 10∼15명 규모의 특별단속팀을 투입할 계획이다.

주요 단속 대상은 겨우살이 등 임산물을 채취하기 위해 톱, 도끼 등의 도구를 소지하고 출입하는 행위, 나무를 베거나 야생식물을 채취하는 행위 등이다.

임산물 불법 채취로 적발된 건수는 2012년 18건, 2013년 26건, 2014년 26건, 2015년 27건, 2016년 10건 등 총 107건으로, 고발 등의 법적 조치가 취해졌다.

올해에도 지난달 25일부터 이틀간 덕유산 일대에 특별단속팀을 투입해 5건의 위반행위를 적발했다.

국립공원 내에서 겨우살이 등 임산물을 불법으로 채취하다 적발되면 3년 이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금으로 처벌받게 된다.

공단 관계자는 “국립공원 내 임산물 채취는 현지 주민보다는 전문 약초꾼 등 외지인에 의해 이뤄지는 경우가 많다”며 “대부분 인적이 드문 지역에서 이루어지기 때문에 안전사고 위험도 크다”고 말했다.

/김형호기자 khh@kwangju.co.kr