국립공원관리공단은 국립공원별 봄꽃 개화소식과 함께 야생화 관찰시기, 장소 등 봄철 탐방정보를 최근 공개했다. 봄꽃 절정 시기에 맞춰 국립공원을 찾는 탐방객들은 야생화 등 식물을 꺾거나 채취해선 안 된다. 식물 한 포기 나무 한 그루 모두 국립공원 내 자원이어서 채취하거나 훼손할 경우 자연공원법에 의해 처벌되기 때문이다.

◇국립공원 봄꽃 언제 피나=국립공원관리공단에 따르면 올해 첫 봄꽃 소식은 한려해상국립공원 거제도에서 들려왔다. 우리나라에서 제일 먼저 피는 매화로 알려진 춘당매가 지난달 4일 꽃망울을 터뜨린 것.

무등산과 내장산에서는 야생화인 복수초, 너도바람꽃, 변산바람꽃, 노루귀 등이 2월 중순 피기 시작했다. 설악산국립공원에서도 노루귀 등 일부 야생화가 개화를 시작했다. 진도 관매도를 비롯한 다도해해상국립공원에서도 지난달부터 동백꽃 등 봄꽃이 피어나기 시작했다.

변산반도, 태안해안국립공원에서도 2월 말부터 복수초, 노루귀, 산자고, 솜나물 등 야생화가 꽃망울을 활짝 터뜨렸다.

지리산국립공원의 경우에는 산수유마을로 유명한 구례군 산동면 일대를 시작으로 3월 초부터 노란빛 산수유와 생강나무가 개화하기 시작했다. 4월 중순이면 전국 국립공원으로 확대돼 절정을 이룰 전망이다.

속리산, 계룡산, 월악산 국립공원 진입도로 벚나무는 4월 중순부터 장관을 이룰 전망이다. 5월에는 소백산 국립공원 연화봉 일대 철쭉이 만개할 예정이다.

◇봄꽃 개화·절정 의미는=기상청에서는 기상관측소 내 표준 관측목을 기준으로 작은 가지에 많은 꽃이 피는 다화성 식물의 경우 한 개체에 3송이 이상이 피었을 때 개화라고 한다. 절정 시기 또한 표준 관측목을 기준으로 한 개체에서 80% 이상 꽃이 피었을 경우를 절정 시기로 부른다.

국립공원에서의 개화 시기는 기상청 발표와 다르게 나타날 수 있는데 이는 국립공원의 해발고도가 높고 계곡의 영향으로 기상관측소의 기온과 상이하기 때문이다. 국립공원에서도 벚나무, 산수유나무 등 다화성 식물의 경우 한 개체에 3송이 이상 피었을 경우 개화로 판단하며, 한 개체에 하나의 꽃이 피는 단화성 식물과 초본류인 야생화의 경우 그 개체 중 가장 빨리 핀 시기를 개화로 본다.

절정의 판단도 벚나무와 같은 다화성 식물의 경우는 기상청 기준과 같으며(한 개체의 80% 이상 개화), 단화성 식물과 초본류인 야생화의 경우 군락을 이루거나 해당지역에 분포하고 있는 개체 중 80% 이상이 꽃을 피웠을 경우 절정으로 본다.

공단 관계자는 “개화시기에 따라 국립공원을 방문한다면 봄 소식을 전하는 야생화와 함께 봄 기운을 만끽하는 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것”이라고 말했다.

/김형호기자 khh@kwangju.co.kr