광주시가 유네스코의 세계지질공원 인증을 위한 서류심사와 현장실사를 앞두고 무등산권 지질공원을 인증받기 위한 막바지 준비에 힘쓰고 있다.

광주시와 전남도는 무등산권 지질공원을 유네스코 세계지질공원으로 인증받기 위해 지난해 11월 인증신청서를 제출했다.

이에 유네스코는 오는 3월 무등산권 지질유산의 세계적 가치에 대해 서류심사를 진행하고, 5월부터 8월 사이에 세계지질공원 현장평가 위원 2명이 무등산권 지질공원의 지질유산 보존, 지속 가능한 발전, 지질관광 활성화 실태 등에 대해 현장실사를 진행한다. 세계지질공원 최종 인증 여부는 내년 4월 유네스코 이사회에서 결정된다.

이에 따라 광주시는 서류 및 현장실사를 대비해 실사 항목인 지질유산의 보전과 지속 가능한 발전, 지질관광 활성화 등의 충족을 위한 다양한 프로그램을 진행하고 있다.

증심사지구 지질공원탐방안내센터에서는 현재 초등학교 3∼6학년 80명을 대상으로 ‘지질에서 놀자 배우자, 지오스쿨(Geo-School)’을 2주간 진행하고 있다.

이번 프로그램은 무등산 주상절리대, 화순 서유리 공룡화석지 등 무등산권역에 숨어있는 세계적 지질명소에 기반을 둔 교육으로 전국 지질공원 중에서 최초 사례다.

특히 ‘지질공원’은 중학교 1학년 과학교과서에 추가되는 내용으로 중학교 과정을 심화 학습할 수 있다는 점에서 교육효과가 크다는 평가다.

광주시는 무등산권지질공원의 최종 목적인 지역경제 활성화를 위해 무등산권역 특산물로 만든 음식, 숙박 등을 한데 모아 ‘지오빌리지(Geo-village)’를 구성하고, 참여하는 지역주민들인 ‘지오멤버(Geo-members)’를 모집하는 사업을 추진하고 있다.

한편, 무등산권 유네스코 세계지질공원 인증 신청면적은 1051.36㎢로 광주시와 전남 담양군 전체, 화순군 일부가 포함되며, 지질명소는 무등산 정상3봉(천·지·인왕봉), 서석대, 서유리공룡화석지 등 20곳, 역사문화명소로는 아시아문화전당, 죽녹원 등 42곳이 있다.

/채희종기자 chae@kwangju.co.kr