광주과학기술원(GIST)은 신소재공학부 엄광석 교수팀이 수명이 두 배 늘어난 리튬 이온 배터리를 개발했다.

GIST에 따르면 엄광섭 교수와 MIT 전자공학연구소 이정태 박사 등 공동연구팀은 기존에 사용 중인 리튬이온 배터리보다 용량이 4배, 수명은 2배 이상 늘어난 배터리를 개발했다.

이 배터리가 상용화되면 한 번 충전으로 전기자동차는 최대 주행거리가 300㎞까지 늘어나고, 휴대전화 배터리는 2배가량 수명이 늘어난다. 무게도 절반 수준으로 줄 것으로 기대되고 있다. 현재 상용 중인 리튬이온 배터리는 에너지 저장 용량이 상대적으로 낮아 전기자동차의 전기 저장 용량을 늘리는 데 한계가 있다. 전기자동차의 주행거리를 늘리려면 많은 양의 배터리를 장착해야 하지만 차체 무게가 증가하고 자동차 연비가 감소하는 단점이 있다.

연구팀은 음극에 실리콘을, 양극에는 황을 이용한 리튬이온 배터리를 만들어 성능을 높였다. 무게당 저장 용량도 500mAh/g으로 현재 상용화된 배터리(100∼150 mAh/g)보다 4배 컸으며, 사용 전압을 고려한 에너지 밀도도 2배 이상 증가했다.

엄 교수는 “이번에 개발한 배터리를 상용화하면 1회 충전 시 주행거리가 150㎞ 이내 머무는 전기자동차 주행거리를 획기적으로 늘릴 수 있다”며 “배터리 안정성 연구 등을 통해 상용화도 가능할 것”이라고 말했다.

/김지을기자 dok2000@kwangju.co.kr