광주비엔날레가 운영혁신안을 발표하며 새로운 돛을 올렸다. 혁신의 단서는 대통령을 희화한 걸개그림 사태에서 촉발되었지만, 이를 계기로 그간 잠복해 있던 제반 문제점들이 총체적으로 분출되었다.

아시아 최고 비엔날레로서의 자부심을 가졌던 비엔날레의 패착(敗着)을 개선하기 위한 6개월간의 노력으로 7개의 혁신안을 발표했다. 풍부한 행정 및 정책경험을 가진 예술경영 전문가가 대표이사로 임명되었다. 새 체제는 종합발전 TF팀을 꾸리고 4월 초 종합발전안을 마련해 선포할 계획으로 있어 기대를 모으고 있다.

제시된 혁신과제는 광주의 역사, 문화, 예술적 가치를 극대화한 글로벌 비엔날레의 위상을 위한 정체성, 전문성, 독립성, 경영효율성, 현장과의 소통체계 확보로 요약할 수 있을 것이다. 조직체제 개선을 통해 혁신을 위한 강한 의지가 천명되었다.

그러나 기실 혁신안은 과거 기회 있을 때마다 지속적으로 제기되었던 사안들이어서 크게 새로울 것은 없다. 따라서 혁신안 보다는 실질적으로 이러한 과제를 어떻게 지속가능하게 실천하느냐가 관건일 것이다.

실제로 주된 혁신과제는 정체성 정립의 문제일 것이다. 모든 것이 이로부터 출발하기 때문이다. 정체성을 논할 때 ‘광주성’을 운위하지만 그 성격 규명 역시 쉽지 않다. 주지하는 바와 같이 광주비엔날레는 예술계의 자발적 의지보다는 정치적 차원의 타율적 고려에서 출범하였다. 이로 인해 정체성에 대한 완전한 합의가 이루어질 수 없었던 점이 있다.

‘민주화’와 ‘예향’의 서로 상이한 영역을 예술적 제도로 풀어내기는 쉽지 않다. 게다가 비엔날레가 다루는 첨단의 현대미술과 예향적 전통의 차이로 인한 지역 정서와의 괴리는 불가피한 것이었다. 국내의 역량으로 문제들을 풀어야 했지만 상당부분을 해외 전문가들에게 의존해 왔다.

이로 인해 국제미술계의 인지도를 높이는 성과는 거두었는지 모르지만 전시콘텐츠나 데이터베이스, 해외 네트워크, 전문인력육성 등 경험의 소산들을 국내에 축적하지 못한 결과를 초래했다.

이는 비엔날레재단이 전문적 운영시스템을 확보하지 못한 데도 기인한다. 하지만, 이러한 시행착오들을 큰 교훈으로 삼을 때 충분한 교육비용 지불의 가치를 가질 수 있다.

공교롭게도 ‘터전을 불태우라.’라는 작년의 주제는 이번 혁신프로젝트에 시사하는 바가 크다. 과거 비엔날레를 가두어왔던 틀과 기반 자체를 근본적으로 재점검할 필요가 있기 때문이다.

조직 정비와 인적 쇄신을 기하는 일은 기초적 여건을 정비하는 것일 뿐, 방향성을 심도있게 구축하는 데 더 많은 노력을 기울여야 할 것이다. ‘아시아 제일’을 말하기보다는 한국을 대표하는 광주만의 비엔날레의 위상과 성격을 확보하는 것이 급선무일 것이다. 엇비슷한 해외 비엔날레들과는 확연한 차별성을 확보하는 전략이 필요하다.

광주는 남도문화의 상징성과 한국의 문화적 정체성의 일정부분을 담지하고 있다. 예향의 전통을 현대적으로 재해석함으로써 광주만의 독특한 비엔날레를 만들 수 있다고 본다. 물론 ‘민주화’는 소중한 개념이다. 하지만, 지나치게 정치·사회적 개념으로 이를 해석할 경우, 예술적으로 편협한 가치만을 드러낼 수 있다.

남도에는 마한 이후 면면히 이어오는 전통문화가 엄연히 존재한다. 조선시대 가사문학과 문인화를 기조로 한 독특한 전통문화의 산지이기도 하다.

남인세력들이 꿈꾸던 신세계를 향한 가치관이 형성한 문화적 소산들이 있다. 고산 윤선도를 필두로 이서의 동국진체, 다산 가계의 실학정신이 있고, 남종문인화의 대종인 허련을 길러낸 추사와 초의선사의 정신이 오롯이 남아있다.

남도문화의 원천콘텐츠를 어떻게 현대화함으로써 ‘광주성’을 되살린 글로컬리즘을 구축할 것인가가 가장 큰 숙제이다. 이번 혁신 프로젝트는 풍부한 남도문화의 전통을 어떻게 법고창신하며, 신한류 생산의 모델을 만들 것인가에 역량을 모아야 할 것이다.