고흥군이 ‘천원버스’ 운행에 들어갔다. 고흥군의 이번 버스요금 인하는 새해벽두부터 대부분의 자치단체에서 버스요금 등 공공요금을 대폭 인상하고 있다는 점에서 눈길을 끌고 있다.

3일 고흥군에 따르면 지난 1일부터 관내에서 운행되는 모든 농어촌버스에 단일요금을 적용해 ‘천원버스’ 운행을 시작했다.

단일요금제는 10km 초과 시 추가요금을 부담해 1200원∼4000원씩 차등으로 받는 기존 요금제에서 거리에 상관없이 어른 1000원, 청소년 800원, 초등학생 500원만 내면 이용이 가능한 제도다.

고흥군은 이번 천원버스 시행을 위해 지역 운수업체인 ㈜고흥여객, ㈜대흥여객과 지난해 12월 업무협약을 체결하고 지난 1일부터 운행을 시작했다. 고흥군은 천원버스 운행으로 연간 7억원 안팎의 예산이 투입될 것으로 예상하고 있다.

고흥군은 천원버스 시행에 따른 요금체계 단순화로 군민의 교통비 절감은 물론 운행시간 단축을 통한 교통복지 증진에 큰 보탬이 될 것으로 기대하고 있다. 군은 또 만성적인 재정난에 시달리고 있는 지역 운수업체의 경영여건 개선으로 고객 친절도 향상 등 긍정적인 시너지 효과가 나타날 것으로 전망하고 있다.

박병종 고흥군수는 “천원버스는 군민의 행복지수를 높이고 삶의 질을 한층 더 향상시키는 복지제도로 지역경제 활성화에 크게 기여할 것”이라며 “천원버스 시행은 2017년을 군민행복시대의 원년으로 만들기 위한 첫 출발점이 될 것”이라고 말했다.

한편 고흥군은 농어촌버스 단일요금제 외에도 100원 택시 사업, 수요응답형 마을버스 운행, 장애인콜택시 운행 등 군민의 교통편익 증진을 위한 다양한 사업을 추진하고 있다.

/고흥=주각중기자 gjju@