12월이 되면 미국 미술관들은 분주해진다. 일년 내내 관람객들로 붐비는 미국 미술관들로서는 항상 바쁘지만 12월은 특히 그렇다. 이유는 밀려드는 ‘단체손님’들 때문이다. 미술관에서 그림도 보고 식사도 하며 한해를 갈무리하는 송년모임이 쇄도하는 것이다.
그중에서도 미국 메릴랜드주 중심부에 위치한 볼티모어 미술관은 시민들이 가장 선호하는 송년회 장소다. 미술관은 10인 이상 단체모임에 한해서는 큐레이터가 가이드를 맡는 특별 서비스를 제공한다. 특히 최고급 수준을 자랑하는 미술관의 레스토랑은 1시간 가량 떨어져 있는 워싱턴 D.C의 미식가들이 일부러 찾아올 정도다.
그렇다고 연말에만 반짝 특수를 누리는 것은 아니다. 평상시에도 미술관은 가족들의 외식 나들이에서부터 비즈니스맨들의 사교모임에 이르기까지 인기가 높다. 이렇다 보니 송년모임이 많은 12월에는 예약하기가 하늘의 별따기다.
’시카고 아트 인스티튜트’ (이하 인스티튜트) 역시 송년모임으로 즐거운 비명을 지르기는 마찬가지. 100∼300명을 동시에 수용할 수 있는 ‘룸’이 7개나 되지만 12월엔 수개월 전에 예약하지 않으면 ‘그림의 떡’이다. 인스티튜트는 ‘미술관 송년회’에서 아이디어를 얻어 아예 미술관을 모임장소를 대여하는 ‘컨벤션 마케팅’을 개발, 짭짤한 재미를 보고 있다.
경영전문가와 이벤트 전문가를 고용해 전시장을 일반인이나 기업들의 모임공간으로 빌려주는 것인데, 연간 매출이 수십억 원에 이른다. 특히 밸런타인데이나 크리스마스와 같은 기념일엔 가족단위 관람객들을 대상으로 이벤트도 벌인다.
‘미술관 송년회’가 인기를 끄는 것은 미술품을 보면서 지인들과 함께 문화와 예술에 대한 생각을 나누는 ‘색다른 체험’을 누릴 수 있어서다. 사교모임이나 송년회 하면 호텔이나 레스토랑에 둘러 앉아 술과 음식이 ‘그날의 주인공’이 되는 우리나라 송년회 풍경과는 사뭇 다르다.
물론 국내에도 미술관이 만남의 장소로 이용되는 사례가 늘고 있다. 사립미술관인 서울 사비나 갤러리는 지난해 처음으로 개인이나 기업들을 대상으로 송년회 마케팅을 벌였다. 갤러리로서는 모험이나 다름 없었지만 예상을 깨고 ‘대박’을 냈다.
평소 자주 오기 힘든 미술관에서 상사 험담이 아닌, 미술품을 주제로 동료와 대화를 나눌 수 있는 효과가 알려지면서 넥타이 부대들의 모임이 줄을 이었다.
최근 광주의 한 갤러리가 지역에서는 처음으로 전시장을 송년회 장소로 대여해 화제다. 30명 이내의 송년모임에 한해 갤러리의 ‘안방’을 내주는 이번 이벤트에 7∼8개의 모임이 참가해 뜻깊은 시간을 가졌다고 한다.
한해의 끄트머리인 12월, 미술관이나 공연장에서 송년의 아쉬움을 달래보는 것은 어떨까? 분명 예술적 감동 못지 않은, 잊고 살았던 일상의 여유를 되찾는 소중한 체험이 될 것이다.
/문화생활부장·jhpark@kwangju.co.kr