“예술 애호가는 물론 청소년도 쉽게 다가설 수 있는 예술의 장(場)으로 이끌겠다.”
최근 서울 예술의 전당(이하 예술의 전당) 수장으로 임명된 신홍순 신임 사장의 일성(一聲)이다. 순수예술이든 대중예술이든 대중에게 ‘뷰티플 라이프’를 선사하겠다는 게 그의 청사진이다. 이 가운데 청소년 관객들을 적극 끌어 안겠다는 그의 포부는 문화예술인들에게 신선함을 주었다.
사실 공연계에서 학생(청소년)관객들은 ‘반갑지 않은’ 손님으로 통한다. 성인에 비해 학생관객의 티켓가격이 20∼30% 정도 저렴하다 보니 공연 주최측에겐 돈이 안되기 때문이다. 학생들도 떨떠름 하기는 마찬가지. 이른바 목 좋은 좌석은 대부분 어른들 차지여서 학생들은 객석 2층 구석에 앉아 무대를 바라봐야 하기 때문이다.
하지만 외국에선 대접이 180도 다르다. 뮤지컬의 본고장인 뉴욕 브로드웨이에서 학생티켓은 하나의 ‘특권’이다. 브로드웨이 뮤지컬의 평균 티켓 가격은 대략 60∼100달러 정도. 오케스트라석(1층 가운데 좌석)과 프론트 매즈닌석(2층 앞쪽 좌석)은 이보다 더 비싸다
그런데 값비싼 비용을 지불하지 않고도 이들 ‘로얄석’에서 폼나게 뮤지컬을 볼 수 있는 방법이 있다. 뮤지컬 공연사들이 운영하는 ‘러쉬티켓(rush ticket)’ 덕분이다. 러쉬티켓은 선착순으로 특정 블록의 좌석을 저렴하게 판매하는 것으로 ‘제너럴 러쉬(general rush)’와 ‘스튜던트 러쉬(student rush)’가 있다. 제너럴 러쉬는 누구에게나 기회가 돌아가는 반면, 스튜던트 러쉬는 티켓 구매시 학생증을 제시한 학생들에게 주어진다. 청소년들에게 고가의 공연을 감상할 기회를 제공하기 위해서다. 학생증을 제시하면 100달러 이상의 뮤지컬도 25∼35 달러에 볼 수 있다.
스튜던트 러쉬 티켓은 클래식 공연에서도 폭넓게 통용된다. 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 극장은 공연 당일 오전부터 29세 이하 학생들에게 100달러 이상의 티켓을 25∼35달러에 할인 판매한다.
최근 국내에서도 청소년 관객들을 겨냥한 공격적 마케팅이 활발하다. 지난달 세종문화회관에서 열린 로테르담 필하모닉 오케스트라 공연주최측은 B·C석의 일부 티켓을 공연 시작 1시간 전부터 초등생부터 대학생에게 모두 50% 할인 가격에 판매했다. 최근 예술의 전당에서 공연한 국립오페라단은 VIP석에서부터 C석에 이르기까지 전 좌석을 대상으로 학생증을 제시하면 40%까지 할인해 큰 호응을 얻기도 했다.
청소년 관객은 미래의 문화애호가다. 어린 시절의 예술체험이 먼 훗날 문화관객으로 성장하게 하는 계기가 된다는 점에서 학생티켓은 음악 저변층을 확대할 수 있는 ‘골든티켓’이다. 문화수도 광주의 공연계가 ‘스튜던트 마케팅’에 눈을 돌려야 하는 이유다. 
/박진현 문화생활부장 jhpark@kwangju.co.kr