천재화가 이중섭(1916∼1956)은 6·25 동란기인 1951년 삶과 예술의 자유를 찾아 제주도로 남하했다. 서귀포 칠십리의 물새소리를 들으며 가족들과 지냈던 1년은 길지 않은 그의 인생에서 가장 행복한 시간이었다.
올해로 그가 세상을 떠난 지 50년이 지났지만 서귀포 정방동에 가면 아직도 화가의 체취를 생생히 느낄 수 있다. 제주시가 지난 2002년 개관한 이중섭 미술관 덕분이다. 제주시는 생애 한 토막을 서귀포에서 보낸 고인의 예술혼을 기리기 위해 미술관을 세웠다. 이방인으로서 1년간 서귀포와 인연을 맺은 화가의 흔적을 간직한 미술관은 매년 전국에서 5만여 명이 찾는, 제주도의 대표적인 문화명소가 됐다.
오는 5월 대전에는 고암 이응노(1904∼1989) 화백의 유작을 모은 이응노 미술관이 문을 연다. 지난 2004년 고암의 탄생 100주년을 맞아 첫 삽을 뜬 이 미술관은 대전시가 부지와 건축비 등 57억 원을 대고, 유족 측이 작품을 기증한다는 조건으로 성사됐다.
사실 대전시는 이 미술관을 건립하기 위해 고암의 고향인 충남 홍성군, 서울시와 치열한 유치경쟁을 벌여야 했다. 이응노 미술관을 세계적 문화도시로 발돋움하기 위한 지렛대로 삼고자 한 대전시는 유족 측을 상대로 끈질긴 구애를 펼친 끝에 유치에 성공했다.
오는 2010년에는 경기도 양주시 장흥관광단지 내에 또 하나의 미술관이 들어선다. 바로 ‘천경자 미술관’이다. 양주시가 천경자(82) 화백의 예술세계를 기리기 위해 부지와 건축비 80억 원을 부담하고 천 화백이 작품을 기증하기로 했다. 이곳과 ‘연고가 없는’ 천 화백이 양주시에 보금자리를 틀 게 된 데에는 고흥군의 퇴짜가 계기가 됐다. 지난해 6월 천 화백의 큰딸이 어머니의 고향인 고흥군에 미술관 건립을 타진했다가 ‘예산이 없다’는 이유로 거절당하자 재빨리 양주시가 이 제안을 받아들인 것이다. 양주시는 이 미술관이 건립되면 주변을 아트파크로 조성, 문화예술 중심지로 거듭난다는 복안이다.
‘천경자 미술관’을 둘러싼 고흥군의 사례는 새삼 지자체의 문화마인드를 되돌아보게 한다. 제주시와 대전, 양주시는 연고도 없는 대가들을 끌어 안아 지역의 문화명소로 가꾸는 데 반해 고흥군은 평소 고향에 자신의 미술관이 세워지기를 희망했던 천 화백의 간절한 바람을 외면했다. 물론 돈이 원수겠지만.
문화 인프라는 한 도시의 이미지를 바꿀 뿐 아니라 유무형의 고부가 가치를 창출하는 관광자원이다. 다른 지자체들이 출향작가는 물론이거니와 연고가 없는 작가까지 문화상품으로 활용하는 것은 그 때문이다. 만약 우주센터가 들어서는 고흥군에 천경자 미술관이 건립된다면 관광객 유치에 더할 나위 없는 시너지 효과를 기대할 수 있을 것이다. 덩굴째 굴러 들어온 호박을 몰라본 고흥군의 소극적인 문화행정이 두고두고 아쉬움으로 남는다.
/박진현 <문화생활부장 jhpark@kwangju.co.kr>