5·18민주화운동 당시 북한군 간첩이 투입됐다는 근거로 쓰인 간첩 사건이 5·18민주화운동과는 관련이 없다는 사실이 확인됐다.

5·18민주화운동 진상규명조사위원회(조사위)는 1980년 검거된 ‘간첩 이창용(본명 홍종수)사건’과 1981년 검거된 ‘간첩 손성모 사건’은 5·18과 관련 없다는 사실을 확인하고 진상 규명 결정했다고 31일 밝혔다.

이창용은 5·18 직전인 1980년 5월 초에 보성군으로 침투했다가 같은 달 23일 서울역에서 주민 신고로 검거된 간첩이다. 당시 서울시 경찰국은 이창용을 ‘광주 시위 선동 남파 간첩’으로 발표해 ‘5·18 북한군 침투설’에 불을 붙였다.

이창용은 단선된 고정 간첩망 복구와 지하당 구축 임무 등을 띠고 남파됐던 것으로 조사됐다.

경찰이 이창용을 검거했던 당시 독침 앰플 자살을 시도했다가 실패하고, 혀를 깨물어 혼절하는 등 수사가 불가능 했음에도 검거 다음 날인 5월 24일 곧장 ‘광주 시위 선동 남파 간첩’으로 발표한 사실이 확인됐다.

손성모는 1980년 5월 4일 해남군으로 침투한 뒤 전국의 사찰을 전전하다가 1981년 2월 15일 주민 신고로 경북 문경 혜국사에서 검거됐다. 손성모는 한 북한이탈주민 작가가 쓴 책자를 통해 ‘승려로 위장 침투해 5·18 당시 무등산 증심사에서 북한특수군을 지휘’한 것으로 잘못 알려졌다.

조사 결과 손성모는 5·18 기간 동안 무등산이 아닌 전북 남원시 서진암에 있었으며, 이후 경찰의 검문을 피해 경북 문경 혜국사로 가 전국의 사찰 등 정보를 수집하다가 체포된 사실을 확인했다.

/유연재 기자 yjyou@kwangju.co.kr