광주시와 전남도가 추진 중인 행정통합이 이재명 대통령의 전폭적인 지원 약속에 힘입어 급물살을 타게 됐다.

이 대통령은 통합이 성사되면 공공기관 이전 우대와 대기업 유치 등 ‘깜짝 놀랄 선물’을 제공하겠다고 약속한 것으로 전해졌다.

이에 따라 지역 정치권은 통합 논의에 속도를 내기 위해 주민투표 대신 시·도의회 의결 방식을 택하고, 오는 6월 지방선거에서 통합단체장(광주전남특별시장)을 선출하기로 전격 합의했다.

더불어민주당 양부남 광주시당위원장과 김원이 전남도당위원장은 9일 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 열고 이날 낮 청와대에서 있었던 이재명 대통령과 강기정 광주시장, 김영록 전남도지사, 지역 국회의원들의 오찬 회동 결과를 설명했다.

두 위원장은 “이 대통령이 오찬 도중 ‘통합이 이뤄지면 공공기관 2차 이전 시 통합 지역 우대, 대기업 추가 이전, 재정 관련 특례 등 깜짝 놀랄 정도의 지원책을 준비해 조만간 발표하겠다’고 밝혔다”고 전했다.

이는 대한민국 민주주의 발전에 기여한 호남에 대한 특별한 보상 차원이자, 수도권 일극 체제를 극복하기 위한 이재명 정부의 강력한 의지가 반영된 것으로 풀이된다.

이날 오찬에는 김원이·양부남 위원장을 비롯해 통합특별법안을 발의한 정진호 의원, 신정훈(나주·화순), 김문수(순천갑), 조계원(여수을) 의원 등이 참석해 통합에 대한 찬성 의사를 공식화했다.

최대 쟁점이었던 통합 방식과 시기에 대한 구체적인 로드맵도 확정했다. 참석자들은 물리적 시간이 촉박한 점을 고려해 주민투표 절차를 생략하고 ‘지방자치법’에 근거한 시·도의회 의결 방식으로 추진하기로 뜻을 모았다.

주민 의견 수렴 부족 우려에 대해서는 지역별 설명회 등을 통해 해소해 나간다는 방침이다.

박지원(해남·완도·진도) 의원은 이와 관련해 자신의 SNS에 “주민투표로 여론을 확인하자는 신중론도 일부 있었지만, 의회 의결로도 통합이 가능한 만큼 ‘물 들어왔을 때 노를 젓자’고 발언했다”며 회동 분위기를 전했다.

정부와 여당도 후속 조치에 속도를 낸다. 김민석 국무총리는 오는 15일 브리핑을 통해 이 대통령이 언급한 ‘선물’에 대한 구체적인 내용과 광주·전남, 대전·충남 통합 지원 방안을 발표할 예정이다.

민주당 역시 중앙당 차원에서 ‘광주·전남 통합특별위원회’ 구성을 당에 요청하고, 정부 발표에 맞춰 이날 국회 공청회를 거쳐 통합지원특별법안을 당론으로 발의할 계획이다.

김원이 위원장은 “이재명 정부의 호남 지원 정책이 지역 발전의 획기적 대전환을 가져올 중대한 전기가 될 것”이라며 “정부의 통 큰 지원과 지역 정치권의 합의가 이뤄진 만큼 시도민에게 실질적인 이익이 돌아가는 성공적인 통합을 완수하겠다”고 강조했다.

간담회에 참석한 또 다른 의원은 “대통령의 통합 의지가 매우 강했고 실무적으로도 많은 준비를 했다는 느낌을 받았다”며 “이번 시·도 통합이 광주전남의 미래 성장 동력을 확보하는 핵심 토대가 될 것”이라고 기대했다.

/오광록 기자 kroh@kwangju.co.kr

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr