더불어민주당이 불법 당원 모집 의혹을 받는 현직 전남 기초자치단체장들에 대해 칼을 빼들면서 ‘당원 주권주의’를 현실화하는 모양새다.

이는 그동안 관행처럼 굳어졌던 당원 ‘오염’ 행태를 바로 잡아 정청래 당대표가 취임 후 줄곧 주장해온 당원 주권주의 실현에 나서기 위한 것으로 분석된다.

특히 당원 주권주의를 통해 오는 6월 치러지는 전국동시지방선거에서 민주당 텃밭인 광주와 전남에서 제대로된 ‘당심’을 반영하겠다는 의지로 풀이된다.

6일 지역 정가에 따르면 민주당은 지난 5일 당 최고위원회를 열고 강진원 강진군수에 대한 ‘당원 자격정지 1년’ 징계안을 보고 받았다. 강 군수는 지난달 30일 열린 중앙당 윤리심판원에서 불법 당원 모집 혐의가 인정돼 징계가 의결됐다.

윤리심판원 결정은 지도부인 최고위원회의 별도 의결이나 승인 절차를 거칠 필요 없이, 보고만으로 즉각적인 효력이 발생한다.

민주당은 앞서 구복규 화순군수에 대해서도 당원 자격정지 2년의 징계를 내렸다. 구 군수는 징계에 불복, 당에 재심을 청구했으나 기각된 것으로 알려졌다.

두 지자체장 모두 현직 프리미엄을 등에 업고 사실상 재선 도전에 나섰으나, 당 징계로 선거권과 피선거권을 모두 잃게 됐기 때문이다.

강 군수의 경우 재심 청구 가능성이 크지만, 재심이 기각된 구 군수 사례를 돌아봤을 때 징계 철회가 어려울 것이라는 전망도 나오고 있다.

두 현직 군수 외에도 전남 서남권 기초단체장 출마 예정자, 광역의원 입지자 등도 비슷한 혐의로 징계를 받은 것으로 알려졌다.

민주당이 불법 당원모집 등 당원 오염에 대한 척결에 나선 건 지방선거 경선과정에서 권리당원 비율을 높이기 위해서인 것이라는 게 중론이다.

경선 과정에 당원 참여를 강화했는데 일부 당원이 ‘오염’될 경우 당심을 제대로 경선에 반영할 수 없기 때문이다.

전남의 경우 특히 ‘민주당=당선’ 공식 속에 권리당원이 당선인을 결정하는 구조인 상황에서 권리당원이 오염됐다면 민심을 제대로 반영하지 못할 것이라는 해석이 가능하다.

재선을 노리던 전남 지역 현직 군수 두 명이 민주당 옷을 벗게 되면서, 지역 정가는 요동치고 있다.

당장 구 군수와 강 군수 모두 무소속 출마 또는 제3지대 출마도 조심스럽게 점쳐지고 있다. ‘현역 프리미엄’을 가진 현직 단체장인 만큼 지역 내 조직이나 인지도가 높다는 점에서 무소속 출마 등을 배제할 수 없기 때문이다.

또 민주당은 최근 자치단체장급에 대한 의혹 정리를 끝낸 뒤 광역·기초의원에 대한 검증에 나설 것으로 알려지면서 차기 지방선거 입지자들 사이에서 긴장감이 감돌고 있다.

지역 정가 관계자는 “정청래 당 대표가 당원 주권주의를 선언한 이후 지방선거 입지자들은 앞다퉈 권리당원 모집에 사활을 걸었고, 이로 인해 지역사회의 피로도도 심해졌다는 점에서도 민주당이 불법 당원 모집에 대한 강경 대응에 나선 것을 보인다”고 밝혔다.

그러면서 “민주당이 지역 민심과 괴리되지 않으려면 권리당원 전수조사 등을 통해 불법 당원 모집이나 당비 대납과 같은 사실이 확인되면 후보 자격 박탈은 물론 출당과 같은 강력한 조치를 취해 민심의 괴리를 막아야 한다”고 덧붙였다.

/김민석 기자 mskim@kwangju.co.kr