‘단색화 대가’ 박서보(본명 박재홍) 화백이 14일 별세했다. 향년 92세.

기지재단 이유진 상임이사는 이날 “박 화백이 오늘 오전 별세하셨다”고 밝혔다.

1931년 경북 예천에서 태어난 박 화백은 홍익대 서양화과를 졸업했다. 특히 그는 무수히 많은 선을 긋는 ‘묘법’ 연작으로 ‘단색화 대표 화가’로 불리며 한국 현대 추상미술 발전에 큰 기여를 했다.

박 화백은 지난 2월 폐암 3기 판정을 받은 사실을 지난 SNS에 공개한 바 있다. 당시 “평생 담배를 물고 살았다. 그러다 심근경색으로 쓰러지고서야 끊었다”며 “내 나이 아흔둘, 당장 죽어도 장수했다는 소리를 들을텐데 (지금의 시간을) 선물처럼 주어진 시간이라 생각한다”고 적었다.

박 화백은 1962∼1997년 모교인 홍익대에서 후학을 양성했으며 홍익대 미대 학장(1986∼1990)과 한국미술협회 이사장(1977∼1980) 등을 지냈다. 또한 국내외에서 수많은 개인전을 개최했으며, 미국 뉴욕현대미술관과 구겐하임미술관을 비롯해 시카고 아트인스티튜트, 일본 도쿄도 현대미술관, 프랑스 파리 퐁피두센터 등 세계 유수의 미술관이 그의 작품을 소장하고 있다.

박 화백은 지난 2022년 광주일보와의 인터뷰에서 “예술가는 남과 달라야 한다. 선생도, 친구도 닮으면 안 되고 역사에도 빚지면 안 된다” 고 강조한 바 있다. 그만큼 고인은 수행(修行)하듯 자기 세계를 천착했고, 단색화 ‘묘법’(描法·Ecriture) 연작의 작품세계를 구축했다.

한편 올해 개최된 제14회 광주비엔날레에서 박서보 화백의 이름을 딴 ‘광주비엔날레 박서보 예술상’이 제정돼 화제가 됐다. 하지만 ‘지역 예술계와 시민모임’등 시민단체가 ‘광주 정신과 맞지 않는다’ 등의 이유로 박서보 예술상에 대한 폐지를 주장, 안타깝게도 제1회 시상을 계기로 예술상이 폐지된 바 있다.

아흔을 넘어서도 창작활동을 지속했던 고인은 올해 2월 페이스북을 통해 폐암 3기 진단 사실을 밝히면서도 “캔버스에 한 줄이라도 더 긋고 싶다”며 작업 의지를 드러냈다.

현재 고인의 이름을 딴 미술관이 제주도에 건립 중인 것으로 알려졌다.

유족으로는 부인 윤명숙씨를 비롯해 2남 1녀가 있으며 빈소는 서울대병원 장례식장에 마련됐다.

/박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr