광주시와 전남도가 전격적으로 광주·전남 통합의제를 던지자 지역 정치권의 반응이 엇갈리고 있다.

현직 단체장들이 통합에 드라이브를 거는 가운데 6·3 지방선거 출마가 예상되는 후보군에서는 큰틀의 통합에는 찬성하면서도 단계적 통합 등 속도 조절론이 나오고 있다.

현재 강기정 광주시장과 김영록 전남지사는 물론, 정준호(광주 북구갑)·이개호(담양·함평·영광·장성) 의원과 문인 북구청장 등은 통합 논의에 적극적이다. 지역 소멸 위기 속에서 ‘호남권 메가시티’ 구축이 시급하다는 명분이다.

졸속 추진을 우려하는 목소리도 높다. 광주시장 후보군인 민형배(광주 광산을) 의원은 “정치권 주도의 하향식이 아닌 시·도민 주도의 상향식 통합”을 강조하면서 신중한 입장을 보이고 있다.

전남지사 출마를 선언한 신정훈(나주·화순) 의원은 “전남특별자치도를 외치다 갑작스럽게 통합을 선언한 것은 무책임하다”며 김 지사의 ‘오락가락 행정’을 직격했다.

논란의 핵은 통합 시점이다. 전남지사 후보인 주철현(여수갑) 의원과 민형배 의원은 “2030년 원년”을 주장하며 속도 조절을 외치고 있다.

지역 정가에서는 서삼석(영암·무안·신안) 의원 등 일부 잠재적 후보군도 물리적 시간 부족을 이유로 이에 동조하는 기류가 감지된다.

하지만 시민사회와 정치권 일각에서는 이러한 ‘단계적 통합론’이나 ‘2030년 통합설’을 두고 이번 지방선거에서 광역단체장 후보자들의 셈법이 복잡한 만큼 모처럼 찾아온 좋은 기회를 잃을 수 있다는 지적도 있다.

통합이 되면 시장·지사 자리가 하나로 줄어드는 만큼 이번 지방선거에서 통합 광역단체장 선거가 치열한 각축전이 이뤄질 것으로 전망됨에 따라 출마 대상자들에게는 그만큼 입지가 좁아들 수 있다는 점에서 통합 연기의 배경이 될 수 있다는 분석도 나오고 있다.

조국혁신당 광주시당은 “행정통합이 선거용 일회성 이벤트가 되어서는 안 된다”고 경고했다. 시·도민의 삶을 바꾸는 거대한 어젠다가 정치인들의 ‘자리보전용’ 셈법이나 ‘선거 공학’에 휘둘려서는 안 된다는 지적이다.

/도선인 기자 sunin@kwangju.co.kr