이재용 삼성전자 부회장에 대한 ‘사면론’이 경제계에서 재차 부상하고 있다. 국내 4대 그룹 대표들이 2일 문재인 대통령과의 오찬 간담회 자리에서 다시 한번 이 부회장에 대한 사면 요청을 함에 따라 이 부회장 사면 기류에 대한 기대감이 높아지고 있어서다.

특히 글로벌 반도체 패권전쟁 속에서 삼성전자의 공격적이고 신속한 판단이 필요하다는 공감대가 힘을 얻고 있는 데다, 경제계를 비롯한 각계와 국민들 사이에서도 이 부회장 사면에 대한 찬성 여론이 확산하는 분위기도 있기 때문이다

지역경제계 역시 ‘오너 리스크’로 인한 삼성전자의 신규투자 및 의사결정 지연으로, 삼성전자 광주사업장을 비롯한 광주·전남지역 300여 협력사 등 지역 가전산업에 부정적 영향을 미칠 수 있다며 특별 사면을 촉구하고 있다.

또한, ‘이건희 컬렉션’ 작품을 기증한 지역이 광주와 전남, 대구, 강원인데다, 고 이건희 회장의 부인 홍라희 여사의 외가와 고향이 호남이라는 점에서도 이 부회장의 사면에 대한 지역민의 관심이 높아지고 있다.

이날 재계에 따르면 최근 경제계를 물론, 지방자치단체와 종교단체 등 각계각층에서 이 부회장에 대한 사면 건의가 줄을 잇고 있다.

이처럼 이 부회장의 사면 여론이 확산한 것은 세계경제에서 반도체 패권을 잡기 위한 경쟁이 심화되는 가운데 삼성전자를 비롯한 국내 기업들이 미국에 대한 대규모 투자를 결정했고, 삼성전자의 총수 부재가 추후 위험요소가 될 수 있다는 점이 작용한 것으로 보인다.

신규투자와 중요한 의사결정을 신속히 내릴 수 있는 총수의 부재가 길어질 경우 삼성전자의 반도체 전략에 차질이 빚어질 수 있고, 결국 세계 경쟁기업들의 격차가 벌어지는 등 국내 경제에도 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

지역경제계도 이에 대한 우려를 표명하며 이 부회장의 사면을 촉구하고 있다. 코로나19 사태로 경기침체가 장기화된 상황에서 글로벌 반도체 부족으로 자동차와 가전 등 광주·전남지역 주력산업이 재차 위기에 직면할 수 있다는 위기감도 작용한 것으로 보인다.

광주상공회의소와 광주경영자총협회, 전남경영자총협회 등 지역 경제단체들은 최근 이 부회장 사면을 촉구하는 성명서를 발표하고, 대구상공회의소와 동시에 사면 서명행사를 추진하기도 했다.

광주상의는 “글로벌 기업들이 고부가가치 산업시장을 선점하기 위해 국가지원을 등에 업고 대규모 신규투자를 단행하는 등 환경변화에 발 빠르게 대응하고 있다”며 “이와 달리 삼성전자는 총수의 부재로 대규모 투자나 중요한 의사결정에 차질이 빚어지는 등 결국 국내 산업 전반에 위기감이 커지고 있다”고 밝혔다.

삼성전자 광주사업장과 협력업체를 비롯한 지역 가전산업 발전과 지역경제에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 게 광주상의의 설명이다.

각종 여론조사에서도 이 부회장의 사면을 찬성하는 분위기가 높다. 앞서 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난달 10∼12일 전국 만 18세 이상 1천3명을 대상으로 조사한 결과, ‘이 부회장의 사면에 찬성한다’는 응답이 64%로 나타났다. ‘반대한다’는 27%에 그쳤다. ‘모름·무응답’은 9%였다.

지역 경제계 관계자는 “(이 부회장이) 공정한 법의 심판을 받는 것도 당연하지만, 국내 대표 기업 최고 의사 결정자라는 걸 감안해 국가 위기극복과 경제발전에 기여할 수 있도록 다시 한번 기회를 주길 바란다”고 말했다.

/박기웅 기자 pboxer@kwangju.co.kr