많은 젊은이들이 모바일 기반으로 사업적인 관심을 갖고 접근하고 있지만 최근 들어서 프랜차이즈 업계의 주요 트렌드 중 하나도 젊은 CEO들의 다양한 출현과 약진을 꼽을 수 있다. 주로 40대와 50대가 축적된 자본과 경험을 바탕으로 주도하던 기존 프랜차이즈 업계에 20대와 30대의 젊은 CEO들이 참신한 아이디어와 패기로 자본과 경험의 열세를 만회하며 광주와 전남·북을 포함한 전국 대부분의 프랜차이즈 업계에 신선한 활력을 불어넣고 있다.

젊은 CEO들의 등장의 환경적 배경을 살펴보면 크게 3가지 유형을 보이고 있다.

첫 번째는 자수성가형 CEO들이다. 이들은 취업 보다는 일찍 창업에 도전하여 이른 성공을 토대로 한 사업의 확장개념으로 프랜차이즈 사업에 뛰어든 경우다. 이런 유형의 젊은 CEO들은 굉장히 적극적이고 도전적인 사고방식을 가진 채 실전창업을 통해 내공을 쌓은 경우인지라 자신감과 자존감이 상당히 강한 경우가 많다. 유형의 특성상 주로 소형매장 형태의 프랜차이즈 사업을 하는 경우가 많다.

두 번째 유형은 부모투자형 CEO들이다. 다른 현업에 종사중이거나 은퇴를 앞둔 부모들이 자신의 창업자금을 자녀에게 투자하여 자녀와 동업을 하거나 자녀의 창업을 도와서 성공을 시킨 후 이를 다시 프랜차이즈 사업으로 확대하는 경우다. 이런 경우의 젊은 CEO들의 공통점은 먼저 자신이 창업할 업종분야에 대해서 일단 취업을 통해 사전경험을 충분히 쌓은 후에 창업을 하여 성공한 경우가 많다. 어쩌면 최근 많아진 젊은 CEO그룹 중 이 경우에 해당하는 비율이 가장 높다고 봐도 과언은 아니다. 유형의 특성상 주로 중소형 매장 형태의 프랜차이즈 사업을 하는 경우가 많다.

세 번째는 사업 대물림형 CEO들이다. 프랜차이즈 본사나 맛집을 운영하는 부모를 둔 자녀들이 부모로부터 관련 사업에 대한 경영교육을 받거나 부모의 회사나 사업장에서 충분한 경험을 쌓은 후 프랜차이즈 사업을 이어받아 경영하거나 아니면 이미 충분한 사업성을 가진 맛집을 토대로 프랜차이즈 사업으로 전환하여 사업화하는 경우다. 3가지 유형 중 자본과 경험면에서 부모의 자본과 경험이 모두 결합된 형태인지라 가장 안전한 사업형태로 발전이 가능하다는 장점이 있다. 유형의 특성상 중대형이나 대형 매장 형태의 프랜차이즈 사업을 하는 경우가 많다.

프랜차이즈 사업에 뛰어든 환경적 배경은 달라도 젊은 CEO들의 공통점이 있다. 그건 바로 새로운 사업모델이나 시설, 운영전략 등에 대한 과감한 시도를 두려워하지 않는다는 사실이다.

이들은 기성세대의 전략들을 벤치마킹하여 좀 더 진화된 개념으로 사업을 해석하고 새로운 시각으로 접근하는 기술이 발달했고 독창적인 전략을 수립하는데 기성세대 보다 좀 더 창의적인 발상이 가능하다는 장점을 가지고 있다. 하지만 준비가 덜 된 상태에서 너무 빠르게 프랜차이즈 분야에 사업적인 접근을 하면 자칫 실패로 인한 큰 좌절과 고통도 따른다는 사실을 알고 부족한 경험을 보완할 수 있도록 더욱 철저한 준비가 필요하다는 사실을 잊지 말아야 한다. 그럼에도 이들이 향후 몇 십년간 지배할 프랜차이즈 업계를 관전하는 즐거움도 상당히 기대가 된다. 〈소상공인창업전략연구소장〉