새 정부의 정책 방향에 가장 큰 관심을 보이는 곳은 전남이다.

이재명 대통령이 전남의 숙원사업 대부분을 대선기간 공약으로 제시, 지역민은 기대감을 드러내고 있다.

특히 의료, 교육 인프라가 전국 지자체 중 가장 열악한 전남에서는 이 대통령이 약속한 7개 공약 가운데 국립 의과대학 설립과 열악한 교통망 확충의 현실화가 시급하다.

전남은 지난해 3월 처음으로 인구가 180만 명 이하로 내려간 이후 4월과 5월 역시 연속 감소추세다.

정부가 지정한 인구감소 지역에 전국 최다인 16개 군이 지정됐다. 고령화율 역시 전국 1위(26.5%)로 지방소멸 위기가 심각하다. 고령화율이 전국에서 가장 높다는 건 65세 이상 노인이 가장 많다는 의미로, 고령으로 병원을 가야하는 날이 많고 심각한 질병을 앓는 이들도 많다. 그런데도 전남은 국립중앙의료원 분석 결과에 따르면 전국 의료취약지 98곳 가운데 17곳으로 가장 많다.

통계청에 따르면 전남지역 인구 천명당 의료기관 종사 의사수는 2.6명으로 전국 평균(3.2)에 한참 미치지 못한다. 의료기관에 종사하고 있는 의사 수도 4750명으로 강원도와 제주도 다음으로 적다.

의료 공백을 메꿔주는 역할을 했던 공중보건의사(의과)도 지난 2020년 331명에서 2021년 327명으로 줄었고 2023년엔 300명대가 무너졌다(267명). 올해는 지난해보다 50명이나 감소했다.

인구 180만명의 전남도는 세종을 제외한 전국 16개 시·도 가운데 유일하게 의과대학이 없는 지역으로,전북(인구 175만명)에 2개, 충북(159만명)에 2개, 강원도(152만명)에도 4개가 있는 의대가 전남에는 단 한 곳도 없다.

전남 국립의대 설립은 윤석열 정부에서 희망을 보이는 듯 했지만, 올해 4월 의·정 갈등과 비상계엄·탄핵으로 이어지면서 추진 동력을 사실상 상실한 상태다.

오는 2026년 개교를 목표로 목포·순천대의 통합에도 불구하고 전남도민의 30년 숙원사업은 멈춰서게 됐다.

그러나 ‘6·3’조기대선으로 전남 국립의대 설립은 변곡점을 맞았다. 이재명 대통령은 목포와 순천에 각각 ‘국립목포대-국립순천대 통합의과대학 설립’을 추진하겠다고 했다. 특히 국립의대 설립을 전남 7대 공약 가운데 가장 위에 올려두면서 2027년 개학이 가능할 것이라고 보는 예측에 힘이 실리고 있다.

무안국제공항 활성화 방안도 이재명 대통령 임기 내에 해결돼야 한다.

무안국제공항은 지난해 말 발생한 ‘제주항공 여객기 참사’로 운영이 중단된 상태다. 국토부는 현재 공항의 로컬라이저 개선공사를 추진 중이다. 둔덕을 모두 철거하고 경량 철골구조로 전면 교체하는 것이 골자로, 이달 초까지 통합설계 후 무안공항은 8월 말까지 둔덕 제거 및 경량 철골구조로 재설치한다는 목표를 세웠다. 다만 공사 진행상황이 늦어지면서 재개항 시점은 최초 예상됐던 7월보다 늦어질 것으로 보인다.

무안국제공항 활성화 방안은 광주 군공항 이전과 맞물려 있다. 이재명 대통령은 전남 공약 사항으로 무안국제공항 활성화를 직접 언급하지는 않았다. 지역에서는 이재명 대표가 직접 얘기한 국가 지원’, ‘대통령 직접 책임 하의 갈등 조정’, ‘무안군민에 대한 합리적인 보상’의 3원칙이 결국 무안공항 활성화와 맞물려 있다고 보는 시각이 우세하다. 광주에 있던 민간공항이 무안으로 이전되면 결국 대통령이 직접 무안공항을 정상화하고 나아가서는 남부권의 대표 관문으로 조성하겠다고 약속한 셈이다.

이밖에도 부족한 SOC 확충에도 기대감이 쏠린다. 이 대통령은 전라선 고속철도는 신속하게 서해선 철도 고속화는 조속히 마무리하겠다고 했다. 또 경전선 전철화도 차질 없이 추진되도록 적극적으로 지원한다고 밝히는 등 느리고 좁고, 굽어있는 전남의 교통 인프라를 개선하겠다고 밝혔다.

대규모 예산이 투입되는 SOC 사업이지만, 전남도민들은 이재명 정부의 호남을 향한 전폭적인 지원을 기대하고 있다.

/김민석 기자 mskim@kwangju.co.kr