‘이재명 정부’가 출범하면서 광주·전남지역 주민들의 기대가 커지고 있다.

이 대통령이 대선 후보시절 호남에서 첨단산업과 신재생에너지 등을 확대해 미래성장 동력을 구축하고 균형발전을 이끌겠다고 공약했기 때문이다.

민주당 텃밭인 광주·전남에서 전국 1·2위 대선 투표율(광주 83.9%, 전남 83.6%)과 득표율(전남 85.87%, 광주 84.77%)로 이 대통령에게 각별한 지지를 보낸 것도 공약의 진정성을 신뢰했기 때문이다.

이 대통령이 지난 5일 취임 첫 국무회의에서 해양수산부 부산 이전을 지시하며 공약이행을 서두르자 광주·전남 공약의 조기실현에 대한 기대감이 높아지고 있다.

이 대통령은 후보시절 제21대 대통령 선거 더불어민주당 정책공약집과 유세 현장에서 광주를 대한민국 인공지능(AI) 대표 도시(국가 AI컴퓨팅센터 유치 등)로 조성하고 미래 모빌리티 선도 도시로 육성하겠다고 약속했다. 정부지원으로 광주공항을 이전하는 내용도 포함됐다.

전남에서는 신재생에너지 산업벨트 조성, 농생명·식품산업 산단 조성, 국립의대 신설 등을 공약했다. 호남권 공약으로는 광주,전남·북을 잇는 교통망 확충과 생활권 통합으로 문화·관광산업을 통한 미래 먹거리 창출도 확약했다.

굵직한 이들 사업은 침체와 소멸위기에 놓인 광주·전남지역에 활력을 불어넣고 미래를 기약하는 현안이다. 광주·전남 지자체와 지역민의 여망을 담은 숙원이기도 하다.

호남은 민주정부가 수립될 때 마다 결정적인 역할을 해왔지만, 정부 지원 사업 추진 과정에서 홀대받고 소외됐다. 박근혜, 윤석열 정권 등 보수정부의 국토균형발전에 대한 무관심과 의지 부족으로 소멸 위기가 가속화됐다.

민주당은 노무현 정부부터 균형발전을 모토로 공기업 지방 이전 등을 추진해왔지만 정권이 보수 정부로 넘어가면서 퇴행했다. 보수정권의 노골적인 호남 홀대로 노무현 정부에서 탄생한 국립아시아문화전당은 침체돼 있고, 혁신도시 조성사업도 지역에 큰 활력을 불어넣지 못하고 있다. 문재인 정부의 한전에너지공대도 마찬가지다.

윤석열 전 대통령도 “이순신 장군의 ‘약무호남 시무국가’(若無湖南 是無國家·호남이 없으면 나라도 없다) 정신으로 우리 정부도 전남 발전을 위해 최선을 다할 것”이라고 강조했지만, 공염불에 그쳤다.

실제 윤 정부가 광주·전남에 약속한 공약 가운데 예산에 반영된 사업은 1%에도 미치지 못했다. 이 마저도 지난해 12·3 불법 비상계엄 이후 탄핵정국까지 이어지면서 광주·전남 핵심사업이 올스톱된 상황이다.

정부의 거듭된 홀대로 지난달 광주시 인구는 2004년 이후 21년만에 140만명선이 무너졌다. 양질의 일자리를 창출하는 기업이 없기 때문에 청·장년 인구유출이 이어지는 악순환이 되풀이되고 있는 것이다.

호남인들이 이 대통령에게 희망하는 것을 한마디로 요약하면 균형발전과 지역경제 도약이다.

취임 후 이 대통령이 실용주의와 신속성을 통한 경제 성장을 기조로 국정운영 방향을 잡고 있다는 점에서 지역민들의 요구가 빠르게 반영될 것으로 기대하고 있다.

호남은 대한민국의 산업화 과정 속에서 소외돼 온 만큼 인공지능(AI)으로 대표되는 첨단시대를 맞아 차기 정부에선 신 성장동력 산업이 호남에 안착할 수 있도록 지원해 주길 기대하고 있다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr