전국 규모의 미술대전에서 대통령상 상장이 위조 거래됐다는 의혹이 제기돼 파문이 일고 있다.

목포경찰은 그제 전남예총 회원 등 목포 지역 예술인 아홉 명을 상대로 대통령상 수상 경위 등을 수사하고 있다고 밝혔다. 대통령상은 공적에 대해 표창하는 ‘포상’(褒賞)과 달리 각종 경기·경연 등의 대회에서 우수한 성적을 거둔 개인이나 단체에게 주는 ‘시상’(施賞)이다. 수사 대상 예술인들은 개인전 약력에 대통령상 수상 기록을 기재하거나 SNS에 상장 사진을 올리는 등 수상 사실을 공개한 바 있지만, 실제로는 받지 않은 것으로 조사됐다.

경찰은 지난달 말 첩보를 입수해 수사를 벌인 결과 지금까지 최소 두 명의 상장이 위조된 정황을 확인했다. 이들이 지난 2019년과 2022년 받은 상장에는 대통령 직인과 행정안전부 장관 직인, 대한민국 국새까지 찍혀 있다. 하지만 경찰은 두 상장 모두 위조된 것으로 보고 있다. 행정안전부에서 제공하는 ‘대한민국 상훈’ 포털사이트에 수여 기록이 없기 때문이다.

해당 예술인들은 서울에서 열린 특정 미술대전의 주최사로부터 상장을 택배로 배송받은 것으로 알려졌다. 경찰은 혐의가 사실로 드러날 경우 주최 측에 대해서는 공문서 위조 등의 혐의를 적용하는 한편, 수상자들이 위조 사실을 알고 출품했는지 등 공모 여부에 대해서도 수사할 방침이다.

아직도 일부 예술 행사에서는 주최 측이 수익을 남기기 위해 출품 비용을 받는 부적절한 폐습이 남아 있다. 수사 대상 예술인들도 주최 측으로부터 “우리 미술대전에서 입상하거나 협회 추천을 받으면 대통령상을 받을 수 있다”는 말을 들었다고 한다. 따라서 예술인들이 위조 상장인 줄 알고 구매한 것인지, 수상을 대가로 한 출품비 납부인지부터 가려내야 한다. 그 과정에 브로커들이 개입하지 않았는지, 위조된 수상 경력이 지자체의 지역 작가 작품 구매에도 활용됐는지 등에 대해 낱낱이 규명해야 할 것이다.