2020년 12월, 광주광역시교육청 정책기획과에서 공람한 문서에 ‘이 문서는 들온말(외래어) 사용을 최소화했습니다’는 안내가 있었다. 거기에는 우리가 무심코 써 왔던 외래어를 쓰지 않으려고 애쓴 흔적이 보였다. 스마트스쿨을 ‘미래 이음 학교’로, 에듀테크를 ‘교육 기술’로, 웹캠을 ‘카메라 부착 기기’로 바꿔 놓았다.

언제부터인가 교육에 들온말들이 많아졌다. 퍼실리테이터, 블렌디드 러닝, 그린 스마트스쿨, 온라인 튜터 같은 말들이 별다른 설명 없이 그냥 쓰인다. 2019년 한 국책연구기관에서 제시한 미래 학교 공간의 이름이 스팀룸, 러닝센터, 메이커룸, 리빙스튜디오라고 한다.

2017년 특별 연구년 선생님이 광주광역시교육청에서 만든 6개월간의 공문서를 검토해 보니 외래어, 어려운 한자어, 강압적인 낱말을 쓰고 있었으며 띄어쓰기나 능동·피동 오류가 발견됐다. 지난 2021년 모 광역단체의 공문서를 분석한 결과 3만 3000여 건 중 순화가 필요한 문서는 46.3%였으며 한자어, 외국어, 일본어투, 권위적 표현, 차별어들을 사용하고 있다는 보도도 있었다.

공공기관의 말과 글은 쉬워야 한다. 공공기관의 정책은 온 국민의 생활에 직접 영향을 미치기에, 공공기관의 정책을 전달하는 말과 글은 학력과 나이, 지역과 직업에 상관없이 그 뜻을 이해하는 데 어려움이 없어야 한다. 이런 까닭에 2005년 제정된 국어기본법에서는 모든 공공기관에 국어책임관을 둬서 그 기관의 말과 글을 검토하도록 했다. 모 언론 보도에 따르면 2022년 7월 기준, 전국 공공기관에 배치된 국어책임관은 총 2274명이다.

국어책임관 제도가 시행된 지 17년이 되었지만 공공기관에 국어책임관이 있다는 사실조차 모르는 사람이 많다. 국어책임관은 쉬운 용어를 찾고 규범에 맞는 문장을 쓰도록 하며, 공무원의 국어 능력 향상을 위한 시책을 만든다. 2022년부터는 모든 지방자치단체에서 매년 1회, 국어책임관이 실시한 업무 실적과 자체 평가 결과를 문화체육관광부장관에게 알려야 한다.

작년에는 교육부, 경기도청, 세종교육청이 국어책임관 우수기관으로 뽑혔다. 교육부는 국어전문관 2명을 선발해 대국민 자료를 체계적으로 감수했다. 세종교육청은 국어 바르게 쓰기 조례를 제정하고 전 직원 한글 사랑 운동을 추진했다.

경기도청의 경우 지방자치단체 중에서 최초로 지난 2021년 공공 언어 바르게 쓰기 특정감사를 진행해 주목을 받았다. 공공기관의 말과 글이 감사의 대상이 될 수 있다는 것은, 올바른 국어 사용 정책이 공공기관의 공무이면서 책무라는 사실을 일깨워 주었다.

공공 언어를 바꾸면 경제적인 이익도 얻을 수 있다. 2021년 현대경제연구원에서 뽑아 본 공공 언어 개선의 공익적 가치는 연간 약 3375억 원이라고 한다.

2020년 국립국어원 조사에 따르면, 우리 국민의 22.9%는 공공 언어를 어려워했다. 국민들은 공공 언어에서 고쳐야 할 것으로 복잡하고 긴 문장(50.8%), 낯설고 어려운 단어(48.2%), 외국어·외래어 남용(39.2%), 권위적이고 고압적인 표현(29.0%)을 꼽았다.

국민과 활발히 소통하는 친근한 공공기관이 되기 위해서는 해당 기관의 말과 글을 책임지는 국어책임관들이 활발히 활동해야 하고 그 기관 수장들의 관심과 의지가 필요하다.

현재 공공기관의 국어책임관들은 고유한 업무가 따로 있고 국어책임관 업무는 덤으로 하는 경우가 많다. 뜻과 의욕이 있어도 국어책임관의 임무를 제대로 펼칠 수가 없다. 심지어 형식적으로 이름만 걸어 두고 있는 기관도 적지 않다.

새해가 밝았다. 2023년에는 우리 지역 공공기관 국어책임관들의 활발한 활동을 기대한다.