지방선거가 70여 일 앞으로 다가오면서 광주·전남 지역 입지자들의 예비 후보 등록과 출마 선언이 봇물을 이루고 있다. 이와 관련 더불어민주당 등 각 정당은 공직선거 후보자 검증위원회를 가동하는 등 공천 준비 작업을 본격화하고 있다.

광주에서는 엊그제 강기정 전 청와대 정무수석이 광주시장 출마와 관련해 기자간담회를 열었고, 최치현 전 청와대 행정관이 광산구청장 출마를 선언했다. 전남에서도 이중효 국민의힘 영암·무안·신안 당협위원장이 전남지사 선거에, 서채원 민주당 정책위 부의장은 강진군수에 출사표를 던지는 등 출마 선언이 줄을 잇고 있다. 예비 후보 등록도 잇따라 전남에서는 현재 450여 명이 마쳤고, 광주에서는 마감일까지 250여 명이 신청할 것으로 예상된다.

이에 민주당 광주시당과 전남도당은 지난주 기초단체장과 광역·기초의원 예비 후보자 공모안을 공고하고 후보자 검증에 나섰다. 민주당은 이번 선거에서 강력범죄, 음주운전(윤창호법 이후), 뺑소니, 성폭력·성매매, 가정폭력, 아동학대 등 사회적 지탄을 받는 7대 범죄 경력자는 예외 없이 부적격 처리하기로 했다. 부동산 투기 의혹을 받는 인사도 공천에서 원천 배제하기로 했다.

지방자치제 부활 이후 광주·전남 지역 단체장과 지방의원들은 대부분 민주당 소속으로 사실상 일당 독점 구도가 30년 이상 반복되고 있다. 그만큼 민주당의 책임이 크지만, 상당수 단체장과 지방의원들이 각종 비위로 사법 처리되거나 수준 이하의 행정·의정을 펼치면서 주민들의 기대에 부응하지 못하고 있다.

더욱이 민주당은 최근 대선에서 패배하면서 강도 높은 쇄신을 요구받고 있다. 그 출발점은 이번 지방선거에서 주민의 눈높이에 맞는 공천 혁신을 이뤄 내는 것이다. 청년·여성·정치 신인 등의 공직 참여 기회를 확대하고, 역량 있는 후보들을 적극 발굴해야 할 것이다.